Décès de Garth Hudson, membre du groupe The Band et partenaire de Bob Dylan
Il était considéré comme l’un des plus grands claviéristes de la musique rock. Le multi-instrumentiste Garth Hudson est décédé mardi 21 janvier dans le nord de l’État de New York à l’âge de 87 ans. Véritable virtuose du clavier, Garth Hudson a été l’un des architectes clés du son de The Band, l’un des groupes de rock les plus influents de tous les temps. Après la séparation du groupe, Garth Hudson est devenu un musicien de studio très demandé, enregistrant avec Elton John, Van Morrison, Tom Petty et des plus jeunes : Neko Case, Norah Jones et Wilco.
Dans un message publié mardi sur les réseaux sociaux, le groupe l’a qualifié de « génie musical et de pierre angulaire du son intemporel du groupe ». Jan Haust, ami et collègue de longue date de Garth Hudson, a confirmé la mort du musicien au magazine Rolling Stone, précisant qu’il « est mort paisiblement », dans une maison de soins à Woodstock, dans l’État de New York. Il était le dernier membre encore vivant du groupe de folk et de rock américano-canadien The Band, après la mort en août 2023 du guitariste canadien Robbie Robertson.
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Garth Hudson est né à Windsor, en Ontario, le 3 août 1937, des années avant ses camarades de The Band, d’un couple de musiciens : sa mère était pianiste et son père jouait de divers instruments à vent. À 12 ans, le jeune Garth joue de l’accordéon dans un groupe de musique country avant que ses parents l’envoient au Conservatoire de Toronto. Après sa formation, à la fin des années 1950, il commence sa carrière dans le groupe Paul London and The Capers. Il accède à la notoriété en rejoignant le groupe de Ronnie Hawkins en tant qu’organiste, saxophoniste et claviériste. Le groupe est composé de Robbie Robertson, Levon Helm, Richard Manuel et Rick Danko. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’à l’époque, Garth était de loin le musicien le plus avancé du rock & roll », confie Robbie Robertson au magazine Rolling Stone.
Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame
Mais son héritage et son influence se sont réellement consolidés au sein du groupe The Band. Le groupe connaît plusieurs succès dans les années 1960 et 1970, dont The Weight, The Night They Drove Old Dixie Down et Up On Cripple Creek. Il marque aussi l’histoire pour sa collaboration avec la légende Bob Dylan, lors de sa transition vers le rock électrique. Le groupe apparaît également sur trois albums de Bob Dylan, et le musicie apparaît sur plusieurs morceaux du groupe, notamment Tears of Rage et This Wheel’s on Fire. En 1994, Garth Hudson et les autres membres de The Band sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.
The Band s’est finalement séparé après la sortie de l’album Islands en 1977 avec un concert d’adieu à San Francisco. Cet adieu a fait l’objet d’un film Martin Scorcese en 1978, La Dernière Valse. Le réalisateur a fait intervenir de nombreux artistes, dont Bob Dylan, Eric Clapton, Joni Mitchell, Ringo Starr et Neil Young. Malgré son immense talent, Garth Hudson est resté un personnage relativement discret, souvent plus préoccupé par la musique que par la célébrité. Son image de légende vivante et son travail lui ont permis de recevoir 2008, un Grammy Awards pour l’ensemble de sa carrière.