Six nations : Marcus Smith à l’arrière, Tom Willis titulaire... Des surprises dans la composition anglaise pour défier le XV de France
L’heure du Crunch. Ce samedi à 17h45 à Twickenham, l’Angleterre accueille le XV de France pour un choc bouillant dans le temple du rugby. Le sélectionneur de la Rose, Steve Borthwick, a annoncé sa composition ce jeudi, et deux très grandes surprises apparaissent.
Marcus Smith à l’arrière, Fin Smith à l’ouverture
Un Smith en cache un autre. Grande information de ce XV, le prodige Marcus Smith est titularisé à l’arrière, immense pari de la part du sélectionneur anglais, puisque le joueur des Harlequins n’a débuté que quatre rencontres à ce poste dans sa carrière. Un choix porté vers l’attaque, l’habituel détenteur Freddie Steward, pourtant excellent dans le jeu aérien, en faisant les frais. C’est donc le jeune ouvreur de Northampton, Fin Smith, 22 ans, qui officiera pour la première fois à l’ouverture sous le maillot du XV de la Rose ce week-end, fort de son entente en club avec Alex Mitchell. Profil moins offensif que le joueur des Quins, gestionnaire et surtout excellent défenseur (capable de monter facilement à 20 plaquages par match), Borthwick veut certainement renforcer sa charnière dans le secteur défensif face aux menaces Dupont et Jalibert.
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Tom Willis numéro 8
Blessé face à l’Irlande, l’ailier gauche Calan Murlay est forfait depuis le début de semaine, et c’est donc Ollie Sleightholme qui prend le relais. Bon dans les airs, l’ailier gauche viendra combler les difficultés de Smith dans ce secteur. En troisième ligne, Tom Willis, le frère du Toulousain Jack, connaîtra sa première titularisation au poste de troisième ligne centre. Il est entouré de Ben Earl, décalé numéro 7, et de Tom Curry, au poste de numéro 6.
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Pour le reste, Slade et Lawrence, très bons face à l’Irlande, formeront la paire de centres, tandis que le capitaine Maro Itoje tentera évidemment de guider les siens vers un succès qui échappe aux Anglais depuis trois ans. À noter le retour du talonneur Jamie George sur la feuille de match, qui devrait connaître quelques minutes de jeu.
La composition de l’Angleterre
15. M. Smith ; 14. Freeman, 13. Lawrence, 12. Slade, 11. Sleightholme ; 10. F. Smith, 9. Mitchell ; 7. Earl, 8. Willis, 6. T. Curry ; 5. Martin, 4. Itoje (cap) ; 3. Stuart, 2. Cowan-Dickie, 1. Genge
Remplaçants : 16. George, 17. Baxter, 18. Heyes, 19. Chessum, 20. Cunningham-South, 21. B. Curry, 22. Randall, 23. Daly