À 87 ans, le pape François se lance dans son plus long voyage aux confins de l’Asie et de l’Océanie

C’est son voyage papal le plus long. À 87 ans, François entame, lundi, une odyssée hors norme en Asie et en Océanie. 30.000 kilomètres parcourus en douze jours qui vont le conduire en Indonésie, le plus grand pays musulman du monde, au Timor oriental, le pays le plus catholique de la planète, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, une terre de mission encore intacte et, enfin, à Singapour, mégapole financière et tribune ouverte sur la Chine où il rêve de se rendre un jour. Une étape au Vietnam fut un temps envisagée, mais ce crochet aurait trop chargé la barque de Pierre.

Beaucoup s’interrogent sur le sens d’une telle épopée pour François, à un âge aussi avancé - il fêtera ses 88 ans en décembre - avec une santé aussi chancelante. Après un hiver très difficile où le pape avait dû annuler à la dernière minute un déplacement à Dubaï en décembre, et de nombreuses audiences, faute de pouvoir parler à la suite d’une infection pulmonaire chronique, François…