Des centaines de pompiers venus de toute l'Australie ont été mobilisées pour combattre les brasiers qui progressent dans le sud-est du pays. Alors qu'un de ces feux de brousse a déjà parcouru près de 150 000 hectares, dans cette région couverte de forêts primaires au nord de Melbourne, les autorités de l'état de Victoria ont déclaré, samedi 10 janvier, l'état de catastrophe. Cela donne notamment aux pompiers des pouvoirs pour contraindre la population à des évacuations d'urgence. "Tout tourne autour d'une seule chose : protéger la vie des habitants du Victoria", a déclaré la Première ministre du Victoria, Jacinta Allan. "Et cela envoie un message clair : si l'on vous a dit de partir, partez !"
Au total, au moins 130 maisons, cabanons et autres bâtiments ont été détruites à l'échelle de l'Etat de Victoria, a annoncé le responsable local des situations d'urgence, Tim Wiebusch. Dix grands incendies sont toujours en cours, a-t-il déclaré, et, pour beaucoup, pourraient persister "pendant des jours, si ce n'est des semaines".
Des incendies poussés par des vents chauds
En pleine vague de chaleur, les températures ont dépassé les 40°C dans cette région du pays et des vents chauds ont créé des conditions propices à la multiplication des feux de brousse, comme cela avait déjà été le cas lors de l'"été noir" de la fin 2019 et du début 2020, dans la même région. Un autre incendie a d'ailleurs dégagé tant de chaleur qu'il a provoqué un orage localisé, ont fait savoir les pompiers.
Depuis 1910, le climat australien s'est réchauffé en moyenne de 1,51°C sous l'effet du changement climatique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines. Ce changement a entraîné une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, dans les terres comme en mer, ont établi les scientifiques.