Ligue des champions : Liverpool-Real Madrid, Mbappé et une pluie d’étoiles à Anfield
Et si c’était LE match de cette fin d’année 2024 ? Liverpool, le Real Madrid, avec le mythique Anfield comme théâtre des rêves. Tout est réuni pour assister mercredi (21 h, Canal+ Sport) à une soirée de gala. D’un côté, les Reds, dans une forme stratosphérique et premiers de cette phase éliminatoire de Ligue des champions avant la 5e journée.
En face, des Merengue affaiblis, mais orgueilleux, avec Kylian Mbappé en chef de file scruté de toutes parts, accompagné par celui qui était le commandant de bord la saison passée, Jude Bellingham. Privés de Vinicius Jr, absent pour trois semaines, les Madrilènes défient une équipe anglaise aguerrie et dans une forme olympique (leader de Premier League, 10 victoires en 12 rencontres, 8 points d’avance sur Manchester City) sous les ordres d’Arne Slot, qui ne cesse d’épater.
Un moment fort de la saison
En championnat, Liverpool est en état de grâce. Face à un Manchester City malade, et qu’ils reçoivent ce dimanche (17 h), l’équipe de la Mersey semble inarrêtable, en atteste son match contre Southampton le week-end dernier. Menés 2-1, les coéquipiers de Virgil van Dijk ont piqué au bon moment à deux reprises par l’intermédiaire de Mo Salah pour remporter le match (2-3). Ce nouveau succès en Premier League permet au successeur de Jürgen Klopp de faire partie d’un cercle très fermé : celui de ceux ayant remporté le plus rapidement 10 rencontres (en 12 matchs). Il rejoint dans ce groupe deux entraîneurs passés par Chelsea, Guus Hiddink et… Carlo Ancelotti.
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En dehors des Real Madrid-Manchester City, les duels entre les Reds et les Merengue ont toujours marqué un moment fort dans la saison européenne. Pour la quatrième fois en cinq ans, les deux formations se retrouvent en C1. Facile de se souvenir de la finale de 2022, délocalisée à Saint-Denis avec les débordements dont tout le monde se souvient sur les bords de la Mersey. Ce soir-là, après un début de match retardé de plus 30 minutes, Thibaut Courtois avait écœuré Mohamed Salah et Sadio Mané, avant que Vinicius Jr n’offre une quatorzième Ligue des champions au plus grand club du monde (0-1).
La dernière fois que Liverpool s’est imposé face à la Maison blanche, c’était en 8es de finale de C1 lors de la saison 2008-2009 (5-0 sur la double confrontation). Aujourd’hui, les patrons du championnat anglais s’avancent comme les favoris, au contraire des précédentes confrontations, et ce, grâce à l’Égyptien étincelant et à un effectif bien plus rodé - seul Nottingham a réussi à vaincre Liverpool cette saison. Attention, impossible n’est pas Real Madrid, surtout dans une compétition remportée à quinze reprises. Liverpool sait donc à quoi s’attendre dans son antre d’Anfield.
Le duel Salah-Mbappé
Cette guerre des étoiles sera aussi le théâtre d’un duel entre le Pharaon Salah face au prodige français Mbappé. Les yeux du monde du football seront rivés sur le nord de l’Angleterre. Mo Salah réalise l’un de ses plus saignants débuts de saison avec 10 buts et 6 passes décisives en championnat. En fin de contrat en juin prochain, le capitaine de la sélection égyptienne a semé la zizanie au sein du board des Reds en exprimant sa frustration sur sa situation. « Je n’ai toujours pas reçu de proposition de contrat et on arrive en décembre. Je suis déçu de la situation » a-t-il déclaré à NBC Sports.
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En face, Kylian Mbappé a laissé passer le tonnerre et s’est concentré sur le football après avoir été au centre des débats extrasportifs depuis son escapade remarquée en Suède et deux rassemblements passés loin des Bleus. Buteur contre Leganés (0-3) dimanche, le champion du monde 2018 s’est remis en jambes et a paru à l’aise dans un poste d’ailier gauche. Mais, depuis, le Real Madrid a perdu Vinicius, et Mbappé se place désormais en fer de lance de l’attaque merengue. Statut qui ne l’a jamais encombré. Après avoir échoué à se démarquer lors du Clasico, le capitaine des Bleus a toutes les cartes en main pour marquer un premier grand coup dans son histoire avec le Real Madrid. Que le spectacle commence.