Lieu choisi pour sa symbolique, le Panthéon accueille une exposition sur l’histoire des paralympiques, thème alléchant et dans l’air du temps. «L’enjeu est de mettre le processus d’intégration progressive des athlètes et l’évolution des discours et images liés à ces pratiques», expliquent Anne Marcellini et Sylvain Ferez, les deux commissaires.
En un sens, toute l’évolution dont parlent ces derniers est contenue dans les deux fauteuils présentés. Le premier, à large siège en cuir, est un vélo fauteuil des années 1920, peu maniable. Le second, contemporain, à grandes roues, est léger et fuselé. Entre les deux objets, la pratique des parasports aura basculé du pittoresque à la performance.
Le sport autrement
On trouve trace de compétitions pour handicapés dès la fin du XIXe siècle, avec des blessés ou mutilés de guerre. «Course des jambes de bois» en 1894 ou des mutilés en 1920 à l’hippodrome de Longchamp, ces rencontres accompagnent l’avènement de l’olympisme, tout en restant en marge. Il faut attendre 1948…