Basket : cinq ans après, Thomas Heurtel revient à Villeurbanne
Le meneur français Thomas Heurtel s'est engagé avec Villeurbanne pour la saison prochaine, a annoncé jeudi le club villeurbannais, demi-finaliste du dernier championnat de France et membre permanent de l'Euroligue. Âgé de 36 ans, Heurtel (1,89 m), natif de Béziers, a déjà joué à l'Asvel de mars à mai 2021, après avoir quitté le FC Barcelone au terme d'un épisode rocambolesque. Le joueur s'était vu refuser de monter dans l'avion du retour après un match d'Euroligue car le club catalan lui reprochait d'avoir secrètement négocié son départ vers le Real Madrid, le grand rival honni.
Au cours de son passage dans le club rhodanien, il a décroché le titre de champion de France. Il a ensuite été champion d'Espagne avec le Real Madrid (2022). Thomas Heurtel a terminé la saison dernière à La Corogne (Espagne) alors qu'il espérait revenir au Barça avant que le club catalan ne renonce à la recruter au dernier moment. Heurtel n'a plus disputé l'Euroligue depuis 2021-2022.
Après avoir débuté sa carrière en 2007-2008 à Pau-Lacq-Orthez, Heurtel a poursuivi à Strasbourg, Alicante, Baskonia Vitoria, Efes Istanbul, FC Barcelone, Real Madrid, Zénith Saint-Pétersbourg (Russie), Shenzen (Chine) puis La Corogne, dernièrement. Avec l'équipe de France, Heurtel (99 sélections) a été champion d'Europe en 2013, vice-champion d'Europe en 2022, médaillé d'argent aux Jeux olympiques de Tokyo (2021) et médaillé de bronze au Mondial en 2014. Mais ses deux années au Zénith l'ont privé de sélection nationale. Selon la Fédération française de basket-ball (FFBB), il est allé à l'encontre d'une attestation sur l'honneur signée à l'été 2022 où il s'engageait, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, à ne pas rejoindre un club russe ou bélarusse.
Mercredi, l'Asvel a officialisé la prolongation du meneur-arrière Shaquille Harrison (31 ans) après avoir aussi recruté l'ailier fort Armel Traoré et le pivot Bodian Massa, deux Français qui évoluaient à Manresa (Espagne), l'ailier fort américain de Würzburg (Allemagne) Zachary Seljaas, et le pivot Bastien Vautier (Cholet). Villeurbanne est en phase de reconstruction de son effectif après la perte de plusieurs joueurs dont Théo Maledon (Real Madrid), Neal Sako (Valence), Paris Lee (Kazan, Russie), Ben Bentil (Mersin, Turquie), Charles Kahudi, Joffrey Lauvergne, Tarik Black (fin de contrat), André Roberson (Zénith Saint-Pétersbourg) et Paul Mbiya (Université du Kansas).