Renault refait le coup de la R5 Turbo
C’est un phénomène que les moins de cinquante ans n’ont pas pu connaître et qui s’écrit en lettres d’or dans l’album de l’ex-Régie Renault. En 1976, dans le secret du centre de design de Rueil-Malmaison, les stylistes mitonnent, le plus souvent en dehors des heures de bureau, une curieuse R5. Selon Jean Terramorsi, son initiateur à la direction du produit, ce projet est le symbole du virage sportif que la Régie Renault est en train de prendre. L’homme qui rêvait de cette voiture ne la verra pas. Il s’éteint le 27 août 1976.
Quant à cette curieuse R5, elle se distingue surtout par ses ailes arrière, boursoufflées pour accueillir un moteur doté de la technologie du turbocompresseur et installé en position centrale arrière. C’est l’époque du turbo. Les croquis sont présentés à la direction générale du produit qui, enthousiasmée, accorde les crédits pour construire un prototype. À la fin de l’année 1977, le carrossier italien Bertone et son designer vedette, un certain Marcello Gandini, se chargent de réaliser une première maquette grandeur nature. Le projet s’inscrit parfaitement dans la stratégie de l’entreprise boulonnaise.
Le constructeur français a investi la Formule 1 en imposant le turbocompresseur. C’est une révolution. Après plus de deux ans de mise au point, Jean-Pierre Jabouille signe, sur le circuit de Dijon-Prenois, le 1er juillet 1979, la première victoire d’une Formule 1 Renault à moteur suralimenté. Il y en aura d’autres.
Star des années 80
En parallèle, au centre de style, le projet de cette drôle de R5 deux places suit son cours sous la direction de Robert Opron. Exposée sous la forme d’une maquette au salon de Paris de 1978, la R5 Turbo débute en compétition au Giro d’Italia de 1979 avec Guy Fréquelin. Début 1980, la R5 Turbo reçoit le feu vert pour la production en série. La commercialisation débute en juillet 1980. La suite s’écrit en lettres d’or. La petite bombe française de 160 ch sert d’homologation à une voiture de course qui devient l’une des stars des épreuves routières des années 1980, remportant notamment trois manches du championnat du monde des rallyes avec le pilote Jean Ragnotti : le Monte-Carlo de 1981 mais également le Tour de Corse 1982 et 1985. La R5 Turbo fera aussi la réputation de nombreux pilotes amateurs. On la verra aussi enveloppée dans une carrosserie silhouette relever le challenge du championnat de France de Superproduction.
La R5 Turbo des années 1980, déclinée en version Turbo 1 avec intérieur Gandini et en version Turbo 2 avec intérieur de la R5 Alpine Turbo, a laissé un souvenir impérissable. Elle est aujourd’hui l’une des Renault les plus recherchées par les collectionneurs.
Deux moteurs électriques de 500 ch
La nostalgie de cet âge d’or a inspiré la renaissance de la R5 Turbo pour accompagner l’arrivée de la R5 électrique. Cette Turbo du XXIe siècle, Luca de Meo la voulait. À plus de 40 ans d’intervalle, les deux véhicules relèvent d’une même démarche passionnée, à défaut d’être raisonnable. C’est ainsi que l’on voit débouler au Mondial de l’Automobile 2022 l’étude Turbo 3E faisant furieusement référence à la R5 Turbo de 1980. Officiellement, il n’est pas question de la produire en série. En interne, tout le monde rêve de la voir sur la route. Peu importe si l’arrivée d’une voiture aussi sportive sous le label Renault risque de semer la confusion avec Alpine. Le concept de 2022 sert de développement à une version qui va être produit en série limitée.
Des performances dignes d’un supercar
Cette voiture que nous avons déjà pu voir au centre de design réveille des souvenirs avec ses ailes arrière bodybuildées et ses prises d’air dans les ailes. En accord avec son époque, elle sera électrique. Reposant sur une superstructure en carbone qui permet d’afficher un poids contenu, elle sera propulsée par deux moteurs électriques logés dans les roues arrière et délivrant une puissance phénoménale de 500 ch. Renault annonce des performances impressionnantes, du niveau d’un supercar. Les 100 km/h seront atteints en 3,5 secondes. Le tarif de ce véhicule collector devrait être aussi coquet.