Не стоит забывать и о том, что и сам Сталин очень неуютно ощущал себя на посту партии, тоже понимая про своего рода нелегитимность уже внутри партии.
Когда в партии сохранялись ещё некоторые демократические начала, можно увидеть на целой цепочке объективных показателей: Сталин был середняком по популярности.

Так, в ходе выборов в ЦК на XI съезде партии в 1922 году Сталин занял лишь 10-е место.
Первые два места разделили Ленин и Троцкий (по 477 голосов делегатов), далее шли Бухарин, Калинин, Дзержинский, Радек, Томский, Рыков, Раковский (что, ныне позабытые Радек и Раковский были популярнее Сталина партии? Да)

На выборах генерального секретаря партии на том же съезде Сталин получил 40,4% – 193 голоса. Против проголосовали 16, а 273 делегата голосовать отказались, т.е. негласно не поддержали кандидатуру Сталина. Но Сталина на эту должность рекомендовал Ленин, авторитет которого в верхушке партии был непререкаемым, и потому против мнения Ленина отважились открыто проголосовать немногие, остальные предпочти промолчать.

Наконец, ещё один показатель – как сейчас принято говорить «цитируемости»:
«В «Правде» и «Известиях», двух главных газетах советской России, за весь 1922 год фамилия «Сталин» упоминалась всего 64 раза. Для сравнения: Ленин - 718 раз, Троцкий - 531 раз, Чичерин - 300, Луначарский - 227, Зиновьев – 188».