Bientôt des poids lourds sans conducteur sur l’autoroute

Aux États-Unis avant d’être étendu dans le reste du monde, on pourra bientôt croiser des poids lourds sans conducteur sur l’autoroute. Il s’agit d’un service lancé par la startup Aurora. Sa première livraison a eu lieu il y a quelques jours, entre Dallas et Houston au Texas. Le semi-remorque a roulé de façon totalement autonome, sans la moindre supervision à bord.

Près de 2 000 km avaient déjà été parcourus de cette manière sur les routes publiques. Ce qui a permis d’obtenir l’aval des autorités. Il s’agit donc d’une étape majeure dans le développement des camions autonomes. Je rappelle qu’on en parle depuis 2016. À l’époque, des sociétés comme Tesla ou Nikola annonçaient des camions sur les routes dès 2019. Tout le monde pensait que ce serait plus facile à développer que les taxis autonomes puisqu’ils roulent essentiellement sur l’autoroute, pas en centre-ville. Mais entre les impasses technologiques et la règlementation, ce n’est qu’aujourd’hui, six ans après que ce nouveau marché commence enfin à prendre forme.

Des diesels modifiés

Ce ne sont pas des camions électriques comme ceux annoncés par Tesla. Ce sont des semi-remorques diesel traditionnels, modifiés par Aurora. Il faudra encore attendre pour des modèles électriques ou à hydrogène. En revanche, la technologie de navigation est déjà très avancée. Ses radars sont capables de repérer un piéton à plus de 400 mètres ou d’anticiper une voiture qui grille un feu. Mais elle a encore quelques limites : elle est incapable de conduire de nuit ou quand il pleut. Ce ne sera possible qu’après une future mise à jour.

Avec ces technologies, on n’aura plus de crainte qu’un chauffeur s’endorme au volant. Ce qui devrait rendre les routes plus sûres. Et l'impact sur l'emploi sera plutôt minime, si l’on en croit Aurora. Quand on leur pose la question, ils renvoient vers une étude indépendante qui estime que l’automatisation dans le secteur permettra, avant tout, de pallier le manque de chauffeurs et le "turnover" très important sur ces métiers pénibles. Une vision, évidemment, à court terme. C’est pourquoi, on compte beaucoup sur la création de nouveaux emplois dans la maintenance et l’assistance.