Natation : un record du monde pour Walsh, des bons débuts pour Ledecky aux sélections américaines

Quels débuts ! Le record du monde du 100 m papillon de Gretchen Walsh et la démonstration de Katie Ledecky sur 400 m nage libre ont lancé à toute vitesse les sélections olympiques américaines de natation samedi à Indianapolis. Le cadre inédit et gigantesque du stade de football américain Lucas Oil, antre des Indianapolis Colt transformé en arène de natation, méritait bien des grandes performances, qui sont arrivées dès le premier jour des sélections (du 15 au 23 juin), où les nageurs américains chassent les deux premières places de chaque épreuve pour espérer une qualification individuelle aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet - 11 août).

Gretchen Walsh a foncé dès les demi-finales du 100 m papillon en 55 sec 18, mettant une claque au record du monde de la Suédoise Sarah Sjöström (55.48), établi aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Triple médaillée aux Mondiaux de Fukuoka en 2023 (or du relais 4x100 m 4 nages, argent du relais 4x100 m nage libre, bronze du 50 m papillon), Walsh s'était surtout distinguée cette saison lors du relevé championnat NCAA avec l'Université de Virginie et voulait dépasser sa réputation de bonne nageuse de petit bassin.

L'Américaine âgée de 21 ans, déjà présente aux sélections olympiques en 2016 à 13 ans, mais qui ne s'est jamais qualifiée pour les JO, a envoyé un message mais devra confirmer en finale dimanche pour valider son ticket pour Paris, avant de se présenter au départ des 50 m et 100 m nage libre. Sa grande soeur Alex Walsh avait décroché l'argent du 200 m 4 nages à Tokyo en 2021.

Légende de la natation mondiale, Katie Ledecky s'est elle assurée une 4e sélection olympique en remportant avec aisance le 400 m nage libre devant Paige Madden. La septuple championne olympique, qui avait décroché son premier titre sur 800 m à Londres en 2012 à 15 ans, s'est baladée en 3 min 58 sec 35, son meilleur chrono depuis 2022, mais devra se surpasser aux Jeux contre l'Australienne Ariarne Titmuset la Canadienne Summer McIntosh.

Ledecky (27 ans) est aussi inscrite sur 200, 800 et 1500 m nage libre aux sélections US. Le local Aaron Shackell s'est imposé sur le 400 m nage libre hommes (3:45.46) devant Kieran Smith (3:45.76).