Они должны были летать, но передумали — теперь крылья просто для красоты
Могут ли птицы, утратившие способность к полёту, быстрее изменить строение тела, чем оперение? Недавнее исследование, опубликованное в журнале Evolution, проливает свет на этот вопрос.
Учёные сравнили перья и тела различных видов нелетающих птиц с их ближайшими летающими родственниками, чтобы определить, какие изменения происходят первыми при утрате способности к полёту.
Эволюция нелетающих птиц
Сегодня более 99% видов птиц способны летать. Однако некоторые, такие как пингвины, страусы и киви, утратили эту способность. Все современные нелетающие птицы произошли от предков, способных к полёту.
"Преобразование от летающей формы к нелетающей происходит относительно легко с инженерной точки зрения", — отмечает научный сотрудник Филдовского музея в Чикаго и ведущий автор исследования Эван Сайта.
Причины утраты способности к полёту
Существует две основные причины, по которым птицы теряют способность летать:
Отсутствие хищников: на изолированных островах, где отсутствуют хищники, птицы могут постепенно адаптироваться к наземному образу жизни, утрачивая необходимость в полёте.
Полуводный образ жизни: некоторые птицы, такие как пингвины, переходят к полуводному образу жизни, где плавание становится более важным, чем полёт. Их тела и перья адаптируются соответственно.
Изменения в теле и оперении
В ходе исследования Сайта изучил образцы 30 видов нелетающих птиц и их ближайших летающих родственников, измеряя различные характеристики перьев, включая микроскопические структуры. Результаты показали, что изменения в скелете и теле происходят быстрее, чем в оперении.
Например, страусы, которые давно утратили способность к полёту, имеют перья, не приспособленные для аэродинамики, тогда как недавно потерявшие способность летать виды сохраняют перья, схожие с летающими родственниками.
Выводы и перспективы
Это исследование помогает понять, как сложные признаки, такие как полёт, утрачиваются в процессе эволюции. Кроме того, оно может помочь определить, какие ископаемые птицы были нелетающими, основываясь на строении их перьев и скелета.
Уточнения
Крыло — парная часть тела животных, обычно используемая для полёта.