Оружие против тираннозавров. Его шипы достигали метра в длину
Иногда самые громкие открытия рождаются не в лабораториях, а случайно — на полях. Именно так крестьяне в северном Марокко наткнулись на останки существа, которое оказалось древнейшим известным анкилозавром. И его облик оказался настолько странным, что ученым пришлось пересматривать всю историю эволюции этих «живых танков».
Spicomellus afer жил около 165 миллионов лет назад на территории суперконтинента Гондваны. Его тело выглядело словно набор шипов и костяных пластин: особенно выделялась шея, окружённая метровыми «иглами», образующими настоящий ошейник. Даже ребра динозавра были покрыты выростами, что делало его практически неприступным для врагов.
Но главная загадка скрывалась в хвосте. В его позвонках ученые нашли признаки того, что он был способен наносить удары, напоминающие работу костяной булавы. Ранее считалось, что такой «молот» появился лишь у анкилозавров мелового периода — десятки миллионов лет спустя.
«Когда мы начали изучать останки этого динозавра, мы просто не могли поверить в то, насколько причудливым является его облик. Его изучение полностью перевернуло наши представления о том, как эволюционировали анкилозавры»
— Ричард Батлер, профессор Бирмингемского университета
Находка показала, что ключевые защитные приспособления анкилозавров возникли уже на самых ранних этапах их эволюции. Более того, их броня и оружие с течением времени не усложнялись, а упрощались — в отличие от привычных представлений о развитии живых существ.
Анкилозавры в целом были низкорослыми, тяжелобронированными ящерами, похожими на доисторические танки. Некоторые их потомки использовали хвостовые «булавы» не только против хищников вроде тираннозавров, но и в схватках за внимание самок. И Spicomellus afer теперь занимает в этой истории особое место — как самый древний и, пожалуй, самый необычный из всех.
Источник: пресс-служба британского Бирмингемского университета.