TikTok ou Roblox : comment ils exploitent les enfants

Si l’interdiction de TikTok aux États-Unis se confirme, de nombreux utilisateurs perdront une source de revenus car, comme sur d’autres applications, les gens y travaillent. La plateforme de jeux vidéo en ligne Roblox réunit, en moyenne, 90 millions d’utilisateurs actifs quotidiennement dans le monde, dont plus d’un tiers d’enfants de moins de 13 ans. En plus de jouer, les utilisateurs peuvent coder et créer leurs propres jeux, l’objectif étant d’attirer un maximum de visiteurs.

Comme sur TikTok, les enfants sont exposés à de nombreux dangers sur ce réseau américain, à commencer par la présence de contenus violents et de prédateurs sexuels. Une controverse récente révélait que des jeux faisant l’apologie de racisme, de viols, de crimes violents y proliféraient, et que des adultes pouvaient interagir avec des mineurs sans modération extérieure.

Les jeux les plus problématiques ont été supprimés, et Roblox a annoncé de nouvelles mesures de protection pour les enfants, notamment la création d’un contrôle parental à distance renforcé ou de limites sur les possibilités de communiquer sur la plateforme. Ces mesures se révéleront suffisantes ou non, mais cette affaire rappelle que les pouvoirs publics ont peu de mainmise sur la manière dont les corporations privées régulent des espaces sociaux numériques qui leur demeurent largement inaccessibles, obscurs et incompris.

Plus sournois que ces dangers, Roblox exploite le travail digital de ses utilisateurs, même celui des enfants, pourtant illégal. En effet, concevoir et coder des jeux vidéo est une tâche difficile, qui requiert des heures de travail, des compétences et même des investissements financiers. Au-delà des revenus générés par la publicité « classique », l’écosystème Roblox est une sorte de marché numérique où les enfants doivent attirer des joueurs dans l’espoir de générer des revenus. On est loin d’une expérience purement ludique.

Grâce à une monnaie spéciale, les Robux, les créateurs peuvent acheter des options pour rendre leurs jeux plus attractifs ou des publicités qui leur permettent d’apparaître dans les premières pages de résultats parmi plus de 5 millions de jeux. Près de 20 millions d’utilisateurs dépensent en moyenne 20 dollars par mois pour cela. Si leur jeu rencontre le succès, c’est-à-dire très rarement, ils peuvent retirer les Robux de la plateforme et les échanger contre des vrais dollars, Roblox retenant jusqu’à 70 % de frais.

Et tandis que l’immense majorité de ces écoliers – dont un quart vivent en Europe – ne verront jamais l’ombre d’un sou en retour de leur temps et de leur travail, les revenus de Roblox ont atteint près de 1 milliard de dollars rien qu’au cours du troisième trimestre 2024. C’est clair, pour les législateurs américains, le seul problème de TikTok est de ne pas leur appartenir.