L'ancien recordman du monde français du saut à la perche Renaud Lavillenie a franchi vendredi soir 5,80 mètres dès sa rentrée en salle à Caen, une hauteur qu'il n'avait plus passée depuis quasiment deux ans et demi. À 38 ans, Lavillenie a franchi 5,50 m et 5,70 m – son objectif annoncé de rentrée — dès le premier essai. À 5,80 m, il a fait une première tentative convaincante avant de franchir la barre à son deuxième essai, laissant éclater sa joie.

C'est la première fois depuis septembre 2022 que le Français, qui avait échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris en 2024, franchit une telle hauteur. L'ancien recordman du monde (6,16 m) et champion olympique de 2012 s'était fait opérer au niveau des ischio-jambiers en septembre 2023 et avait ensuite échoué dans son contre-la-montre pour effectuer les minima olympiques, fixés à 5,82 m.

Nilsen vainqueur

Vendredi soir, il a ensuite tenté à deux reprises 5,85 m mais a préféré mettre fin à son concours sans tenter un troisième et ultime essai, ne voulant prendre aucun risque. «Je savais que 5,70 m c'était envisageable parce que je commence à me connaître un petit peu, j'ai des repères, mais faire 5,80 m comme ça dès la rentrée, je ne vais pas me plaindre», s'est réjoui Lavillenie, qui sautera de nouveau mi-février à Roubaix, avant les Championnats de France à Miramas les 22/23 février et son propre meeting organisé à Clermont-Ferrand le 28 février.

Le concours a été remporté par Chris Nilsen, qui a franchi 6,01 m dès son premier essai. L'Américain, qui avait raté ses JO en échouant à se qualifier pour la finale à Paris, établit ainsi la meilleure performance mondiale de l'année, qui ne fait que commencer.

Nilsen a ensuite demandé 6,10 m, synonyme de record des Etats-Unis, mais a échoué à trois reprises. Chez les femmes, le concours a été remporté par la Suissesse Angelica Moser, avec 4,71 m.