Rugby : deux ans et demi après sa relégation, le club de Worcester de retour en deuxième division anglaise

À la suite des faillites de clubs qui avaient touché le rugby anglais (Wasps, London Irish), Worcester avait été mis en faillite et obligé de repartir au quatrième échelon national en février 2023. À l’époque, les dettes du club atteignaient environ 33 millions d’euros, avec environ 7 millions d’euros d’impôts impayés. Un accord entre la Fédération anglaise (RFU) et le ministère des Sports britannique n’avait pas permis de maintenir Worcester en deuxième division.

Mais, grâce à un nouvel investisseur (Junction 6 Limited) depuis 2024, le club des Midlands a été autorisé à intégrer le nouveau championnat de deuxième divison anglaise (appelé Tier 2), contrairement aux Wasps et aux London Irish. Les matches se dérouleront à nouveau au Sixways Stadium. La capacité de l’enceinte devrait être portée à 12.750 places, un nouvel hôtel de 120 chambres devrait sortir du sol et il est prévu de créer un centre national d’e-sport. Christopher Holland, le nouveau président de Worcester (mais aussi des...Wasps), s’est engagé à éponger les ardoises du club. Ce qui a permis son retour au deuxième échelon professionnel.

«Si nous avions choisi de repartir du bas de la pyramide, l’obligation de régler les créanciers aurait été supprimée»

Ce dernier explique dans un communiqué : «Après mûre réflexion, nous avons choisi de déposer notre candidature à la nouvelle ligue sous le nom de Worcester Warriors, un club fondé en 1871, afin de préserver son histoire et son héritage. Par conséquent, même si nous avons déposé notre candidature en tant que nouveau participant non-membre de la ligue, nous sommes tenus de régler nos créanciers rugbystiques conformément au Règlement 5 de la RFU. Nous reconnaissons et assumons pleinement ce processus et la responsabilité qui en découle.» 

Et le dirigeant d’expliquer : «Si nous avions choisi de repartir du bas de la pyramide, comme d’autres l’ont fait avant nous, l’obligation de régler les créanciers aurait été supprimée. Cependant, avec la volonté claire d’investir et de développer l’avenir du rugby dans la région, et de créer des opportunités et des perspectives au sein de ce sport, nous avons pleinement pris la responsabilité de répondre à ces obligations héritées du passé.»

Dans un communiqué, Simon Gillham, président non-exécutif du bord du Tier 2 et par ailleurs président du CA Brive (Pro D2), a déclaré qu’il restait «encore beaucoup à accomplir. La vision de cette ligue est vraiment ambitieuse et beaucoup de travail et de collaboration ont été réalisés pendant près de deux ans pour établir une voie vers une compétition dynamique et autonome.»

«Aujourd’hui marque une étape importante avec le retour des Worcester Warriors au rugby professionnel sous une nouvelle direction dans un pays phare de notre sport, ajoute Simon Gillham. Les nouveaux propriétaires du club ont fourni une garantie de sécurité financière, détenue par la RFU, et se sont engagés à rembourser les dettes laissées par les anciens propriétaires aux créanciers du rugby.»