Олени - одно из самых удивительных семейств млекопитающих. В природе насчитывается 47 видов: от миниатюрных пуду до могучих лосей. Каждый из них по-своему приспособлен к своей среде и удивляет учёных всё новыми открытиями — например, недавно описанный Pudella carlae.
Самым внушительным из всех признан аляскинский лось. Эти исполины могут достигать почти двух метров в холке и весить до 450 килограммов. А их ветвистые рога вырастают до такой же длины - 1,8 метра. Исторически зафиксирован рекорд: в 1897 году в Юконе был убит лось весом 816 килограммов.
Такая масса - не просто природная аномалия, а эволюционное преимущество. Лоси обитают в холодных краях, где их плотный мех и размеры помогают сохранять тепло. В Северной Америке их называют moose - от алгонкинского слова, означающего "пожиратель веток”. Не зря, ведь они действительно питаются побегами и листвой деревьев.
Интересно, что и русское слово "лось” имеет древние корни — оно связано с общим индоевропейским понятием "бурый” или "рыжеватый”, и объединяет его с "оленем” и "ланью”.
Несмотря на репутацию мирных и застенчивых животных, олени могут быть опасны, особенно в брачный сезон. Тогда даже внешне спокойный лось может пойти на конфликт.
А самым крошечным в семействе считается южноамериканский пуду — его рост едва превышает 70 сантиметров, но это ничуть не умаляет его очарования.
Уточнения
Живо́тные — традиционно (со времён Аристотеля) выделяемая категория организмов, в настоящее время рассматриваемая в качестве биологического царства.