Nutella : l’inventeur de la célèbre pâte à tartiner, Francesco Rivella, est mort à l'âge de 97 ans

Son invention aura séduit les gourmands du monde entier. Francesco Rivella, le chimiste à l’origine de la célèbre pâte à tartiner Nutella, s’est éteint le 14 février 2025, à l’âge de 97 ans, selon nos confrères du quotidien italien La Republicca. Inconnu du grand public, il a pourtant contribué à élaborer une des recettes les plus connues au monde.

C’est à l’âge de 25 ans que ce diplômé de chimie rejoint la société Ferrero, alors en pleine expansion. L’enseigne fabrique déjà une pâte à tartiner à la noisette, le «SuperCrema», une recette inventée par Pietro Ferrero pour contrer les pénuries de chocolat de l’après-guerre. Mais c’est Francesco Rivella qui donne un nouveau souffle au produit : grâce à ses expérimentations dans la salle de chimie de l’entreprise, il met au point la recette moderne du Nutella en 1964. C’est également lui qui aurait trouvé le nom emblématique, issu de « nut » en anglais ou de «nuss» en allemand pour évoquer la noisette, avec le suffixe «ella» pour la touche italienne.

Le succès est foudroyant. Après avoir multiplié ses usines en Europe dans les années 1970, Ferrero s’implante aux États-Unis et en Asie à partir des années 1980, accompagné de campagnes marketing habiles qui positionnent Nutella non plus comme une simple gourmandise, mais comme un produit incontournable du petit-déjeuner. Devenu un ami personnel de Michele Ferrero, Francesco Rivella monte rapidement en grade au sein de l’entreprise. Il devient directeur adjoint de la recherche fondamentale en 1973, supervisant des laboratoires de Ferrero en Italie, en France et en Allemagne. Il prend finalement sa retraite en 1993. «Francesco Rivella a été l’un des directeurs historiques de Ferrero, un ami personnel de Michele Ferrero et l’inventeur du nom Nutella, une partie importante de l’histoire et de la mémoire d’Alba», a commenté le Rotary Club d’Alba, pour qui l’Italien était une figure éminente.

Et le succès de la fameuse pâte à tartiner est loin de s’être émoussé. Les Français consomment ainsi 80.000 tonnes de Nutella par an pour un chiffre d’affaires de 1,23 milliard d’euros...soit plus d’un quart de la consommation mondiale. L’usine française de Villers-Écalles produit aussi quotidiennement un million de pots, dont 70 % sont consommées en France. Une lourde perte pour Ferrero, donc, mais aussi pour de nombreux Français gourmands.