Clare Waight Keller: de Givenchy à Uniqlo, la Britannique qui réinvente la mode
Elle est terriblement anglaise, ne voyage jamais sans son thé préféré (le classique Earl Grey ou le Marco Polo de Mariage Frères) et aurait aimé, dans une autre vie, être la reine Élisabeth II - «Il y a quelque chose de fabuleux dans ce qu’elle a su accomplir sur une si longue période». Et pourtant, le nom de Clare Waight Keller est attaché aux plus grandes maisons françaises. Née en 1970 à Birmingham, elle a fait ses débuts chez Calvin Klein, Ralph Lauren et Gucci, avant de rejoindre Pringle of Scotland, le roi du cachemire outre-Manche. En 2011, elle s’installe à Paris et devient directrice artistique de Chloé (2011-2017), avant d’être la première femme nommée chez Givenchy pour la haute couture et le prêt-à-porter homme et femme, où elle signera la robe de mariée de Meghan Markle.
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En 2023, le géant japonais Uniqlo lui confie la collection Uniqlo: C. Un premier challenge réussi pour celle qui résume l’esprit de sa collection avec les mots communauté, couleur, clarté, connexion, circularité (que des mots commençant par C, comme Clare!). Cette année, qui coïncide avec les 40 ans de la firme, elle devient également la directrice de création de la ligne principale, y compris de la mode masculine. Une collaboration qu’elle qualifie de globale, inspirante et novatrice. Elle se dit d’ailleurs fortement impressionnée par l’importance du pôle innovation de la marque et par sa dimension visionnaire. Il y a peu, la Britannique confiait au Figaro: «Je suis devenue moi-même une cliente d’Uniqlo le jour où est sortie sa première collaboration avec l’Allemande Jil Sander, en 2009… J’ai toujours aimé ses basiques, la qualité et le prix abordable des collections. Et quelle satisfaction de pouvoir habiller tous les âges, la jeune fille de 16 ans comme la femme de 50 ans!»
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L’endroit où vous vous sentez le mieux au monde?
Le quartier de Chelsea à Londres. Je n’y ai pas grandi, mais j’ai vécu juste à côté quand j’étais étudiante et j’y ai passé ces vingt dernières années. J’adore cet endroit, avec son atmosphère de petit village, son histoire et son architecture.
Le bâtiment design que vous admirez le plus?
La maison de thé en verre Mondrian par Hiroshi Sugimoto sur l’île Naoshima au Japon. Un carré de verre au milieu d’une piscine qui domine l’océan. C’est si petit, et en même temps si incroyable de beauté et de simplicité…
Vos villes fétiches?
Tokyo en premier, suivi de près par Paris où j’ai vécu dix ans et où je me suis fait beaucoup d’amis et de souvenirs. Et bien sûr Londres, où je demeure.
Un courant artistique?
L’art abstrait, une période de grand contraste, et Rothko, en particulier ses couleurs qui sont tellement incroyables!
Votre hôtel préféré?
L’hôtel Chelsea, à New York, où j’ai vécu dans les années 1990. J’ai résidé dans presque toutes ses chambres, elles sont toutes uniques.
Les grands couturiers qui vous inspirent?
À des époques différentes, je dirais Madame Grès, qui faisait un travail de toute beauté. Mademoiselle Chanel, c’est une telle icône! Mais j’aime aussi le travail de Yohji Yamamoto et Rei Kawakubo dans les années 1980. Plus récemment, Vivienne Westwood et Jil Sander. Ce sont des mondes différents, mais j’aime la puissance créative de ces femmes.
L’inspiration de cette collection automne-hiver 2024 pour Uniqlo?
Le Barbican Centre, un monument à l’architecture brutaliste. C’est une ville dans la ville: il y a tout un écosystème et aussi une communauté, avec des tas de gens différents. Il s’en dégage une vraie énergie, une jeunesse dans les proportions et la silhouette, jusque dans les couleurs monochromatiques qui ont inspiré ma collection.