La Terre tourne étrangement de plus en plus vite

Le réchauffement de la planète a un impact sur le temps qu’il fait, mais aussi sur le temps qui passe. Une étude parue mercredi dans la revue scientifique Nature constate que la fonte accrue des glaces polaires affecte en effet à sa manière la mesure du temps à l’échelle mondiale. Historiquement, l’homme se sert de la rotation de la Terre pour mesurer le temps, découpé en secondes. Depuis 1972 toutefois, le système a changé : le temps universel coordonné (UTC), utilisé dans le monde entier, s’appuie désormais sur les données de 450 horloges atomiques dont tout le dispositif repose sur le caractère immuable des vibrations de l’atome de césium 133.

À l’époque, les experts ont toutefois décidé de garder synchronisées ces deux mesures du temps, car « les marins continuaient de se fier au soleil et aux étoiles pour naviguer, et ils voulaient un étalon de temps qui reste lié d’une manière ou d’une autre à la rotation de la Terre », écrit Patrizia Tavella, du Bureau international des poids…