La dernière fois que l'équipe de France de tennis de table s'était hissée au sommet de l'Europe, les frères Lebrun n'étaient pas nés. Vingt-sept ans plus tard, Alexis (22 ans) et Félix (19 ans) Lebrun, accompagnés de Simon Gauzy, ont offert à la France un quatrième sacre européen par équipes, après ceux de 1986, 1994 et 1998, en battant la Roumanie, dimanche 18 octobre, en Croatie. Favoris de cette finale face à la jeune équipe roumaine, après avoir fait tomber l'intouchable Allemagne en demi-finale, samedi, les Bleus ont assumé leur statut en s'imposant (3-0).
Battu d'entrée lors de la demi-finale face à l'Allemagne, Alexis Lebrun a cette fois bien lancé les siens en balayant Iulian Chirita (70e mondial) trois sets à zéro, en 18 minutes à peine (11-2, 11-6, 11-7). Dans la foulée, son cadet Félix a bataillé plus longtemps pour se défaire d'Eduard Ionescu (50e mondial), et offrir le deuxième point de cette finale aux Bleus, en quatre sets (11-3, 9-11, 11-5, 11-4). Doyen de cette équipe de France, c'est donc Simon Gauzy qui a offert la victoire aux Bleus, à l'issue du 3e des 5 matchs, en battant Ovidiu Ionescu en quatre sets (11-9, 11-9, 3-11, 11-3).
Le grand chelem européen validé
Après le sacre européen d'Alexis Lebrun en individuel en 2024, et celui en double des deux frères Lebrun en la même année, l'équipe de France réalise ainsi le grand chelem européen en tennis de table masculin, à l'échelle continentale, avec ce sacre par équipes. Un exploit que les Bleus du ping ont pu fêter sur l'hymne officieux du Mondial 2018, remporté par les Bleus du foot, et qui a résonné sitôt la balle de match remportée par Simon Gauzy face à la Roumanie, déjà battue quelques heures plus tôt dans la finale féminine par l'Allemagne.
Médaillés de bronze aux JO de Paris à l'été 2024, et vice-champions du monde en titre par équipes, les Français n'ont laissé aucune chance aux Roumains dans une finale remportée en 3 matchs, en ne laissant que deux sets en route. "Faire le grand chelem européen, c'est énorme. C'est extraordinaire ! C'est un grand sentiment de joie. On se l'était promis, on a réussi à le faire tous ensemble. C'est l'histoire de cette équipe de France née il y a trois ans et qui renverse des montagnes. On avait de l'ambition, on la clamait, et on a validé ce qu'on voulait", s'est réjoui le sélectionneur Nathanaël Molin, au micro de la Chaîne l'Equipe.