Les troupes ukrainiennes se sont retirées de la ville d’Avdiivka
Avdiivka est tombée. L'armée ukrainienne s'est retirée de cette ville orientale, où la situation s'était considérablement dégradée ces derniers jours, a annoncé le général ukrainien Oleksandre Tarnavsky, qui commande cette zone, dans la nuit du samedi 17 février. «Conformément à l'ordre reçu, (nous nous) sommes retirés d'Avdiïvka pour aller sur des positions préparées d'avance», a-t-il écrit sur Telegram. Il s'agit de la plus grande victoire symbolique de la Russie après l'échec de la contre-offensive de Kiev l'été dernier.
«Dans la situation où l'ennemi avance en marchant sur les cadavres de ses propres soldats et a dix fois plus d'obus (...) c'est la seule bonne décision», a poursuivi le général Tarnavsky. Les forces ukrainiennes ont ainsi évité l'encerclement, près de cette cité industrielle largement détruite, a-t-il assuré. Il s'agit d'une première grande décision du nouveau commandant en chef des armées ukrainiennes Oleksandre Syrsky après sa nomination à ce poste le 8 février. Il l'a justifiée par la volonté de «préserver» les vies de ses soldats.
«Nos soldats ont accompli leur devoir militaire avec dignité»
«J'ai décidé de retirer nos unités de la ville et de passer à la défense sur des lignes plus favorables», a écrit Oleksandre Syrsky sur Facebook peu avant l'annonce du général Tarnavsky. «Nos soldats ont accompli leur devoir militaire avec dignité, ils ont fait tout leur possible pour détruire les meilleures unités militaires russes et infligé des pertes significatives à l'ennemi», a poursuivi le général Syrsky.
Avdiivka, qui comptait environ 34.000 habitants avant l'invasion russe lancée en février 2022, a une valeur symbolique importante. La ville était brièvement tombée en juillet 2014 aux mains de séparatistes pro russes pilotés par Moscou, avant de revenir sous contrôle ukrainien et de le rester, malgré l'invasion et sa proximité avec Donetsk, capitale séparatiste dans l'est de l'Ukraine depuis dix ans.
Selon Kiev, l'armée russe multipliait les vagues d'assaut depuis octobre pour prendre Avdiivka, malgré des pertes humaines très élevées, une situation rappelant la bataille de Bakhmout, une ville que Moscou a conquise en mai 2023 après dix mois de combats et au prix de dizaines de milliers de morts et de blessés. Après l'échec de la contre-offensive estivale ukrainienne, ce sont les Russes qui sont passés à l'assaut, face à une armée ukrainienne qui peine à regarnir ses rangs et qui manque de munitions.