Avant le match de Marseille face à Brighton (21h), deux équipes françaises jouaient leur qualification pour la phase de la Ligue Europa en première partie de soirée, jeudi 14 décembre. Rennes était en position idéale pour se qualifier en huitièmes de finale, puisque les Bretons devaient ne pas perdre face à Villarreal pour s'assurer la première place du groupe, mais ils ont cédé en fin de match (2-3) et seront donc barragistes. Une place qu'occupera également Toulouse, vainqueur de Linz (2-1).
Rennes s'incline au terme d'un match fou
Après une bonne phase de poules, Rennes avait simplement à ne pas perdre face à Villarreal pour s'assurer un huitième de finale de Ligue Europa. Mais les Bretons, une nouvelle fois plombés par une défense fébrile et friable, se sont inclinés en fin de match (2-3). Ils croyaient pourtant avoir arraché le match nul à la 90e+12 sur un but de Lorenz Assignon, déjà auteur de l'ouverture du score, mais l'arbitre a finalement annulé le but pour un hors-jeu à la règle obscure.
De quoi échauffer les Rennais et climatiser le Roazhon Park qui se voyait bien jouer un mauvais tour à Villarreal dans un match tendu (sept cartons jaunes) où les acteurs sont passés par toutes les émotions. Toujours à réaction, les Bretons avaient réduit par deux fois le score : sur un exploit individuel d'Assignon (37e) dans la foulée de l'ouverture du score sur penalty de Gerard Moreno (36e), puis sur une frappe de Ludovic Blas (79e), qui a remplacé Benjamin Bourigeaud sur blessure, après un but d'Ilias Akhomach sur une frappe déviée par Arthur Theate (63e).
Mais le capitaine Daniel Parejo est venu offrir le but de la victoire aux Espagnols (80e) avant le but refusé in extremis pour les Rennais. Cruel scénario pour les hommes de Julien Stéphan, qui concluent donc cette phase de groupes à la deuxième place. De quoi valider leur place de barragiste en "16e" de finale, mais ils nourriront sans doute des regrets d'avoir laissé échapper un match dans de telles conditions.
Toulouse saisit son destin et verra les barrages
Si Rennes verra sans doute la place de barragiste comme un (relatif) échec, ce ne sera pas le cas de Toulouse. Dans un groupe où Liverpool était déjà assuré de la première place, la deuxième se jouait entre le Téfécé et l'Union-Saint Gilloise. Et si les Belges ont battu l'équipe B des Reds (2-1), Toulouse a fait sa part du travail en s'imposant sur la pelouse de Linz (1-2).
Dangereux en première période sur leur peu de munitions offensives, les hommes de Carles Martinez Novell ont accéléré en deuxième mi-temps, marquant d'abord par l'inévitable Thijs Dallinga (54e), puis par Gabriel Suazo (83e), alors que le LASK avait égalisé par Marin Ljubicic (61e).
Pour son retour en Coupe d'Europe depuis la saison 2009-2010, le TFC va donc continuer son aventure en huitièmes de finale. Après la qualification du PSG mercredi et la présence de Lens reversé en C3, la France voit donc ses six représentants franchir la phase de groupes cette saison.