Осознанно или нет, мы сторонимся угрозы заражения, будь то взрослый с носовым платком или ребенок с явными симптомами ветрянки. Теперь выяснилось, что одного вида потенциально заразного человека достаточно, чтобы мобилизовать нашу иммунную систему.
Открытие, совершенное при помощи шлемов виртуальной реальности, описано на страницах Nature Neuroscience.
«Хотя это удивительно, наше открытие, что иммунные реакции могут запускаться смоделированными инфекциями в VR, согласуется с принципом "дымовой сигнализации" в биологических системах», — сказано в исследовании.
Этот «датчик дыма», известный ученым с 2000-х, «чрезвычайно чувствителен» к признакам чьей-то болезни, добавляется в статье.
В эксперименте приняли участие 248 молодых здоровых людей. Им надели VR-шлемы, в которых показывали неоднократные приближения аватаров того же пола с нейтральным выражением лица.
Затем участников разделили на группы и снова показывали те же три лица, но либо с нейтральным выражением, либо с признаками вирусных инфекций, такими как сыпь; дополнительной группе продемонстрировали испуганные лица.
В одном эксперименте участников просили как можно скорее нажать кнопку после легкого прикосновения к лицу, когда перед ними возникал аватар. Оказалось, при появлении образов с признаками болезни испытуемые нажимают кнопку быстрее, чем при приближении нейтральных и испуганных лиц.
b) Реакции на тактильные стимулы с пустым периперсональным пространством или при приближении объекта.
c) Разница в реакциях на мультисенсорные стимулы в зависимости от выражения лица аватара.
Результаты ЭЭГ-тестов, исследующих электрическую активность мозга, подтвердили эти выводы. Как и ожидалось, по мере приближения аватаров активируется система мозга, отвечающая за личное пространство. Однако эта активация отличается при виде признаков инфекции — даже если они далеко. Эти различия локализуются в областях мозга, связанных с обнаружением и фильтрацией угроз.
МРТ-сканирование также подтвердило эти результаты, показав, что демонстрация «заразных» аватаров усиливает связь между сетью обнаружения угроз и гипоталамусом — ключевым регуляторным центром организма.
Самое интересное, что отличия обнаружены в крови участников, которые видели угрозу инфекции.
«[На клеточном уровне] мы в основном увидели активацию врожденных лимфоидных клеток, которые первыми реагируют на угрозу, предупреждая другие иммунные клетки», — пояснила иммунолог Камилла Яндус из Женевского университета.
Точно такая же активация происходит в крови людей, получивших вакцину от гриппа.
Эти результаты согласуются с другими исследованиями, заметила нейроэндокринолог Эстер Дикхоф из Гамбургского университета.
«Исследование выявило еще один хороший пример механизма, реагирующего на угрозу заражения еще до контакта иммунной системы с патогенами», — сказала она.
Однако профессор Бенедикт Седдон из Университетского колледжа Лондона усомнился в эффективности таких превентивных реакций: «Когда мы заражаемся, например, SARS-CoV, может пройти день или два, прежде чем инфекция разовьется, а иммунная система обнаружит ее и отреагирует — намного позже первоначальной встречи, вызвавшей эту кратковременную мобилизацию».