Cette fois, c'est officiel : pour son retour aux affaires, "La Pioche" a choisi le Rocher. Autorisé à reprendre la compétition depuis le 11 mars dernier, Paul Pogba a signé à l'AS Monaco, samedi 28 juin, pour les deux prochaines saisons. La fin d'une longue traversée du désert pour le milieu tricolore, qui s'apprête à découvrir la Ligue 1 à 32 ans, mais également à retrouver la Ligue des champions cette année avec le club de la Principauté.
Passé par le centre de formation du Havre, celui qui n'a connu que Manchester United et la Juventus chez les professionnels avait vu son contrat résilié "d'un commun d'accord" par les Turinois en novembre 2024. Et ce, alors que sa suspension pour quatre ans prononcée par l’organisation nationale antidopage italienne, après un contrôle positif à la testostérone en marge d'un match de Serie A en août 2023, venait d'être réduite à dix-huit mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS).
"Le cauchemar est enfin terminé. Cela a été une période extrêmement pénible dans ma vie car tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur a été mis en suspens."
Paul Pogba en octobre 2024dans un communiqué après la réduction de sa suspension
D'ici à quelques semaines, le champion du monde 2018 va donc refouler les terrains pour la première fois depuis le 3 septembre 2023 et une entrée sur la pelouse d'Empoli, huit jours avant d'être sanctionné à titre provisoire dans ce dossier. Il a toujours dit n'avoir jamais "pris sciemment ou délibérément" de produits dopants, avançant la thèse d'une contamination accidentelle via un complément alimentaire prescrit par un médecin consulté aux Etats-Unis — des arguments retenus par le TAS.
Trois ans en enfer après sa séquestration
Ce contrat paraphé avec Monaco représente un nouveau départ pour l'international français (91 sélections, 11 buts), dont les trois dernières années ont également été marquées par une autre affaire sur le volet judiciaire. En l'occurrence, celle de la séquestration dont il a été victime en mars 2022 après un guet-apens dans un appartement, où deux hommes cagoulés l'avaient braqué sous la menace d'armes à feu pour lui soutirer 13 millions d'euros. Mi-décembre à l'issue du procès, son frère Mathias et cinq de ses amis d'enfance, tous impliqués, ont été condamnés à des peines allant jusqu'à huit ans de prison.
"Ma femme ne savait pas, mes enfants non plus. Quand je rentrais de l'entraînement, il fallait que je joue mon rôle de père de famille et de mari. Je gardais tout pour moi. Au final, ça me rongeait", a expliqué le joueur à propos des prémices de cette histoire dans un entretien au magazine GQ en avril, précisant que cela avait "joué sur (s)on corps". Réputé fragile physiquement, Paul Pogba avait notamment été contraint de renoncer à la Coupe du monde 2022, après avoir été successivement blessé au mollet, au ménisque, au genou et à la cuisse depuis avril de la même année.
De retour à la Juventus à l'été 2022, le Francilien n'a joué que 12 matchs avec le club piémontais et sa dernière saison pleine remonte à 2020-2021 en Angleterre. La gestion de son corps sera ainsi le principal défi pour la suite de sa carrière. Malgré sa suspension, le natif de Lagny-sur-Marne est resté en forme, postant régulièrement, sur ses réseaux sociaux, des clichés et vidéos de ses entraînements ces derniers mois. "Il s'entraîne à 1 000%, il a le moral, il a reçu de nombreuses propositions", avaient affirmé en mars des membres de son entourage à l'AFP.
Régulièrement annoncé dans le viseur de l'Olympique de Marseille – qui l'a approché l'hiver dernier sans donner suite, mais pas depuis selon nos informations –, où son ex-coéquipier bianconero Medhi Benatia est directeur du football, Paul Pogba va finalement s'établir un peu plus à l'est sur la Côte d'Azur. Son arrivée va apporter de l'expérience au groupe monégasque, dont il est désormais le plus vieux joueur devant le défenseur anglais Eric Dier (débarqué libre du Bayern Munich, 31 ans). Il peut légitimement espérer devenir une figure majeure du championnat.
De là à le voir postuler à un retour chez les Bleus de Didier Deschamps, avec qui il est resté en contact durant ces moments éprouvants, d'ici à la Coupe du monde 2026 ? Cela semble tout de même assez difficile à imaginer. Reste que Paul Pogba est de nouveau un joueur de football, et cela suffit certainement à son bonheur.