Эволюция жизни на Земле продолжается уже более 4 миллиардов лет, с момента появления первых протоклеток. Этот процесс позволял различным организмам адаптироваться к той или иной среде обитания благодаря полезным мутациям и в итоге привел к появлению млекопитающих, к которым относятся и современные люди. Портал VisualСapitalist занимательную инфографику, позволяющую отследить основные этапы эволюции от возникновения жизни до наших дней.
По мнению многих современных ученых, жизнь на нашей планете возникла примерно 4,3 миллиарда лет назад с возникновением протоклеток, содержащих способные к репликации молекулы РНК. Лишь через 2 миллиарда лет на Земле появились первые эукариоты — организмы, клетки которых содержали ядро с молекулами ДНК.
Важнейшей вехой на пути эволюции жизни стало появление многоклеточных организмов, к числу которых относились среди прочих дикинсонии — плоские представители эдиакарской фауны. Ряд ученых относит их к царству животных, хотя классификация этих ископаемых существ остается дискуссионным вопросом.
Постепенно обитатели древних океанов обзаводились различными внутренними органами, элементами скелета, а также примитивными нервной и кровеносной системами. Так возникли первые рыбы, потомкам которых предстояло выйти на негостеприимную сушу. Для этого им потребовалось превратить свои плавники в протоконечности. Ученые до сих пор не могут с уверенностью сказать, какой именно вид выбрался из воды первым, но, возможно, это был тиктаалик — скелет этой рыбы мог поддерживать ее вес во время прогулки по мелководью.
От рыб, которые предпочли жить на суше и сумели обзавестись для этого четырьмя конечностями, а также легкими, адаптированными к земной атмосфере, впоследствии произошли все современные амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие. Последние возникли на Земле еще в мезозойской эре, примерно 200 миллионов лет назад.
Млекопитающие той эпохи были сравнительно небольшими ночными существами и оставались в тени динозавров. Постепенно у них развивались волосяной покров, потовые и молочные железы их система кровообращения становилась более эффективной, а зубы приспосабливались для пережевывания различной пищи.
Прародителями современных человекообразных обезьян и собственно людей стали проконсулы — эти приматы, появившиеся около 30 миллионов лет назад, не имели хвоста, но прошло еще много миллионов лет прежде чем произошедшие от них оррорины и ардипитеки начали постепенно переходить к прямохождению примерно 5-6 миллионов лет назад. Окончательно этот важный признак современных людей был закреплен у австралопитеков.
Дальнейшая эволюция человека заняла всего лишь около 5 миллионов лет — за это время успели появиться и исчезнуть многие виды, относящиеся к роду Homo. Самые удачливые из них смогли освоить изготовление орудий труда, что помогло им выживать в окружении опасных хищников. Одновременно у наших предков стремительно увеличивался средний размер мозга, а его строение становилось все более сложным.
Вид Homo Sapiens возник, по разным оценкам, примерно 150-200 тысяч лет назад — в то время на Земле обитали и другие виды людей, включая денисовцев (Homo denisovan) и неандертальцев (Homo neanderthalensis). Эти виды скрещивались с вышедшими из Африки сапиенсами, но в итоге вымерли, оставив небольшой след в генах многих современных людей.
Эволюция человека продолжается и сегодня, хотя о ее дальнейшем направлении пока остается лишь гадать. Весьма вероятно, что теперь основное влияние на нее будут оказывать культурные и технологические факторы. Не исключено также, что смешение представителей разных рас в условиях глобализации приведет к снижению генетического разнообразия в человеческой популяции.