Из-за активности Солнца спутники падают с орбиты

Как известно, солнечный цикл длится около 11 лет и характеризуется колебаниями активности Солнца, включая появление пятен, вспышек и выбросов корональной массы. В настоящее время отмечается пик 25-го цикла, который оказался сильнее, чем прогнозировалось. В частности, на Земле это аукается и частыми магнитными бурями, и частыми полярными сияниями, которые возникают даже там, где их никогда прежде не замечали.

В космосе же, образно говоря, атмосфера как бы "разбухает", создавая дополнительное сопротивление для космических аппаратов на низкой орбите. Ученые отмечают, что все спутники на низкой орбите подвержены влиянию солнечной активности. Однако Starlink предоставляет уникальные данные для анализа.

В настоящее время SpaceX вывела на орбиту 8873 спутника, из которых 7669 остаются работоспособными. Исследователи проанализировали данные о сходе аппаратов с орбиты в зависимости от геомагнитных условий. Любопытно, что около 72% случаев падения произошли во время слабых геомагнитных возмущений, а не во время мощных бурь. Это исследователи объясняют кумулятивным эффектом сопротивления атмосферы: орбиты спутников постепенно деградировали, а не разрушались одномоментно.

В то же время спутники, сошедшие с орбиты во время сильных бурь, падали быстрее. Подобные данные, как подчеркивается, крайне важны, поскольку помогают разрабатывать стратегии для минимизации орбитального торможения. Это позволит удерживать спутники на заданных орбитах и избегать столкновений, которые могут привести к эффекту Кесслера (каскадному разрушению космических аппаратов).

Как пишет издание, исследование принято к публикации в журнале Frontiers in Astronomy and Space Science.