Vladimir Poutine a admis, samedi 28 décembre, que la défense aérienne russe était en action mercredi, au moment où l'avion azerbaïdjanais, qui s'est écrasé au Kazakhstan, tentait d'atterrir. Au moment où l'appareil essayait de se poser à Grozny, capitale de la Tchétchénie, cette ville ainsi que "Mozdok et Vladikavkaz étaient attaquées par des drones de combat ukrainiens, et les défenses aériennes russes ont repoussé ces attaques", a écrit le Kremlin dans un communiqué sur l'échange téléphonique entre le président russe et son homologue azerbaïdjanais, Ilham Aliev.
Lors de cette conversation, Ilham Aliev, "a souligné que les multiples trous dans le fuselage de l'avion, les blessures subies par les passagers et l'équipage (...) ainsi que les témoignages des hôtesses de l'air et des passagers survivants confirment les preuves d'une interférence physique et technique extérieure", a déclaré la présidence azerbaïdjanaise dans un communiqué. L'avion Embraer 190 de la compagnie azerbaïdjanaise Azerbaijan Airlines s'est écrasé à Aktaou, dans l'ouest du Kazakhstan, après avoir tenté d'atterrir à Grozny.Trente-huit des 67 personnes à bord de l'appareil ont été tuées lorsque l'avion s'est écrasé et a pris feu.
Excuses présentées par le Kremlin
Le chef du Kremlin n'a cependant pas précisé si l'avion avait été touché par ces défenses. S'il n'a donc pas reconnu la responsabilité de la Russie, il a néanmoins présenté des excuses à Ilham Aliev "pour le fait que cet incident tragique se soit produit dans l'espace aérien russe", a ajouté le Kremlin. Plus tôt, son porte-parole, Dmitri Peskov, avait refusé de commenter les propos de la Maison Blanche, qui avait évoqué un tir de la défense anti-aérienne russe.
L'Union européenne a appelé samedi à une enquête "rapide et indépendante". "Les rapports selon lesquels des tirs russes auraient pu endommager l'avion d'Azerbaijan Airlines sont un rappel brutal de MH17", le vol de Malaysia Airlines, abattu par un missile de rebelles pro-russe au-dessus de l'Ukraine en 2014, a écrit sur X la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas.