"Protéger Vilnius, c'est protéger Berlin" : Moscou "menace la sécurité en Europe", dénonce Merz
Le chancelier allemand Friedrich Merz a accusé la Russie de menacer "la sécurité en Europe", lors d'un déplacement en Lituanie, jeudi 22 mai, pour le début du déploiement dans ce pays d'une brigade blindée allemande destinée à renforcer le flanc est de l'Otan.
La décision de constituer une brigade blindée de 5 000 hommes en Lituanie au cours des années à venir est une réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
"La Russie, telle qu'elle se présente aujourd'hui, est une menace pour nous tous. C'est contre cette menace que nous nous protégeons et c'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui", a déclaré Friedrich Merz à Vilnius, aux côtés du président lituanien Gitanas Nauseda.
"Quiconque défie l'Otan doit savoir que nous sommes prêts. Quiconque menace un allié doit savoir que l'ensemble de l'Alliance défendra conjointement chaque centimètre carré du territoire de l'Otan", a poursuivi le chancelier allemand.
"Protéger Vilnius, c'est protéger Berlin", a-t-il ajouté, affirmant devant une foule enthousiaste brandissant des drapeaux des deux nations que les Lituaniens pouvaient compter sur l'Allemagne.
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Inquiétude des pays Baltes
Le déploiement allemand vise à dissuader une éventuelle agression russe contre la Lituanie ainsi que les autres pays baltes, l'Estonie et la Lettonie, anciennes républiques soviétiques devenues membres de l'Otan et de l'UE, qui craignent d'être visées par Moscou.
Alors que l'Allemagne a rejoint des missions militaires multinationales, notamment en Afghanistan et au Mali, une tradition pacifiste issue de son sombre passé de la Seconde Guerre mondiale a généralement rendu Berlin réticent à faire davantage.
C'est la première fois, dans la période d'après-guerre, que l'armée allemande envoie une brigade complète de manière permanente à l'étranger.
Le chancelier Friedrich Merz et son ministre de la Défense Boris Pistorius se sont rendus à cette occasion en Lituanie, indépendante depuis 1991.
À Vilnius, les deux responsables allemands ont participé à l'appel solennel de la 45e brigade blindée, ou "Brigade Lituanie", présente depuis début avril avec actuellement 400 soldats sur place.
Objet d'un accord conclu en 2023 avec la Lituanie, cette "Panzerbrigade" doit voir ses rangs grossir pour compter 5 000 effectifs, dont 200 civils, d'ici 2027.
Le président lituanien Gitanas Nauseda a salué ce qu'il a appelé la "force indéfectible" de l'alliance avec l'Allemagne. "Ensemble, nous veillerons à ce que les peuples de Lituanie et d'Allemagne ne soient jamais confrontés à l'épreuve ultime, celle de la guerre," a déclaré Nauseda.
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"L'Allemagne s'affirme"
Le chancelier Merz, qui souhaite doter son pays de l'armée "la plus puissante d'Europe", voudrait utiliser ce voyage pour souligner que Berlin joue un rôle plus important sur la scène internationale au milieu des bouleversements politiques en cours.
Son gouvernement entend s'aligner sur l'objectif discuté au sein de l'Otan - et souhaité par Donald Trump - de 5 % du Produit intérieur brut (PIB) consacrés aux dépenses militaires et de sécurité d'ici 2032.
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Le ministre de la Défense allemand Boris Pistorius a déclaré le mois dernier que le déploiement en Lituanie "envoie un message fort de solidarité et de préparation".
"L'Allemagne s'affirme", a-t-il ajouté lors d'événements marquant le 70e anniversaire de l'adhésion de l'Allemagne à l'Otan, qui compte 32 membres.
La Lituanie, un pays de 2,8 millions d'habitants, borde à la fois l'enclave russe de Kaliningrad et l'allié de Moscou, la Biélorussie, et le ministère de la Défense allemand considère qu'elle est "l'État le plus menacé sur le flanc oriental de l'Otan".
Il y a des signes d'une intensification des activités hostiles de la Russie, Moscou étant fréquemment accusé d'utiliser des tactiques de "guerre hybride" dans la mer Baltique.
Ce mois-ci, un avion espion russe a été aperçu en Biélorussie, vraisemblablement en train d'observer un exercice militaire multinational de l'Otan en Lituanie, a rapporté Der Spiegel.
Avec AFP et Reuters