«Il n’y a rien à cacher» : le Cambodge inaugure une base navale rénovée par la Chine, sur fond d’inquiétudes américaines

Le Cambodge a inauguré ce samedi 5 avril une base navale rénovée par la Chine, mais cette dernière n'en aura pas l'usage «exclusif», a assuré Phnom Penh, alors que Washington s'inquiète de l'influence grandissante de Pékin dans la région. Une délégation militaire chinoise était présente à la cérémonie, tout comme des représentants des armées de pays étrangers, a constaté l'AFP.

«Il n'y a rien à cacher» à propos de cette base navale, située à Ream (sud-ouest), a affirmé le premier ministre cambodgien Hun Manet lors d'un discours, précisant que des bateaux d'autres États pourraient y mouiller. L'installation n'a pas été rénovée pour un usage «exclusif» de Pékin, a-t-il certifié.

«Amitié indéfectible» sino-cambodgienne

Washington craint que cette base, donnant sur le golfe de Thaïlande, n'offre une position stratégique à Pékin aux portes de la mer de Chine méridionale voisine, que le géant asiatique revendique quasi intégralement. Cao Qingfeng, un responsable de l'armée chinoise, a présenté ce port comme un symbole de «l'amitié indéfectible» sino-cambodgienne, ajoutant qu'il servirait lors d'exercices militaires conjoints, dont les manœuvres «Dragon d'Or» prévues en mai.

Phnom Penh est un allié de longue date de Pékin. Sous Hun Sen, le père d'Hun Manet, qui a dirigé le Cambodge d'une main de fer pendant près de 40 ans, la Chine a investi des milliards de dollars dans les infrastructures de son partenaire, profitant d'une détérioration des relations entre celui-ci et Washington ces dernières années. La deuxième économie mondiale contribue depuis 2022 à la rénovation de la base navale de Ream, construite au départ avec l'aide de fonds américains.