À seulement une heure trente de route de Paris, la ville de Provins , en Seine-et-Marne compte de nombreux monuments classés, dont l’église Sainte-Croix. Restée close durant près de 50 ans, elle a bénéficié d’un vaste travail de restauration. Depuis le 31 août, les visiteurs peuvent à nouveau découvrir sa nef et ses bas-côtés.

Édifiée au XII^e siècle, l’église était à l’origine une chapelle, dite «chapelle des Ponts ». Elle prend le nom de Sainte-Croix au XIII^e siècle, afin d’immortaliser la Croix que le comte Thibaut IV de Champagne aurait rapportée de Jérusalem. Au fil des siècles, l’édifice est agrandi et transformé.

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L’église est bâtie sur un ancien marécage progressivement asséché, et Sainte-Croix repose sur près de 25 mètres de tourbe. Peu à peu, elle s’enfonçait et risquait l’effondrement, ce qui avait conduit à sa fermeture au public à la fin des années 1970.

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Une restauration totale

La restauration a été découpée en deux grandes phases. La première, désormais achevée, s’est déroulée de l’automne 2022 à la fin de l’été 2025. Elle portait sur la partie occidentale de l’église, à peu près 50% de l’édifice, comprenant la nef ainsi que les bas-côtés nord et sud. Les couvertures, les charpentes, les maçonneries, les sculptures, les décors peints ont été restaurés.

La deuxième grande phase de restauration sera lancée dès le mois d’octobre et devrait durer au minimum trois ans. Comme le souligne le maire, Olivier Lavenka : « Cette seconde phase concerne le transept, la tour Clocher, le cœur et son double déambulatoire et la chapelle d’Axe. On est sur des tranches budgétaires annuelles d’un peu plus d’un million d’euros ».

Ce chantier constitue l’opération majeure de la convention décennale signée entre la ville, l’État, le département et la région, couvrant la période 2019-2029. Environ 40% sont pris en charge par l’État, 20% par le département, 15% par la région, le reste étant assuré par la ville. « C’est d’ailleurs ce qui nous permet de réaliser ce chantier et d’en avoir réalisé d’autres avant. On a trois grandes églises paroissiales. Donc si on n’avait pas le soutien de l’État, de la région et du département, évidemment, on n’en ferait pas autant et on le ferait moins vite », explique le Maire de la ville.

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L’église Sainte-Croix restera-t-elle une église paroissiale ? Le premier édile de Provins répond : « Dans le cas d’une discussion que nous avons eue avec l’évêque et les paroissiens, évidemment, on a fait le choix qu’elle reste sacralisée ».

Une ouverture partielle et un retour sur l’histoire

Malgré le chantier, l’église sera accessible. À l’occasion des Journées du patrimoine qui se dérouleront le week-end les 20 et 21 septembre, l’église Sainte-Croix sera ouverte samedi et dimanche. « Elle est accessible depuis sa réouverture fin août, tous les week-ends jusqu’à la Toussaint », rappelle le maire. Des ouvertures exceptionnelles sont également prévues d’ici la fin de l’année, notamment le 11 novembre, pour la Saint-Martin, et durant les fêtes de Noël.

Dans le cadre de sa réouverture, l’église Sainte-Croix propose une grande exposition installée dans le bas-côté nord. Olivier Lavenka, explique : « Elle a vocation à devenir une salle à usage artistique et culturel, présentant à la fois l’histoire de l’église et la microhistoire du chantier mené depuis trois ans. ».

*L’exposition Sainte Croix : La lumière retrouvée sera ouverte tous les samedis et dimanches du 6 septembre au 26 octobre 2025 de 14h à 18h. entrée gratuite.