« Je ne veux pas fuir, je n’ai rien fait de mal » : l’Irlande du Nord fracturée par une semaine d’émeutes racistes

Les ressortissants étrangers sont contraints de se cacher dans des greniers ou des penderies. Des maisons sont incendiées, les fenêtres brisées. Dans l’espoir d’être épargnés, certains foyers ont placardé des affiches jaunes où sont inscrits « Des locaux vivent ici », « Des Philippins vivent ici », ou encore « Foyer britannique ». Les rares personnes qui ne sont pas cloîtrées chez elles rasent les murs, où sont inscrits des messages tels que « Dehors les violeurs Roms ». Depuis lundi 9 juin, l’Irlande du Nord est mise à feu et à sang par la multiplication d’émeutes racistes.

Les vagues de violences, qui visent des communautés racisées, s’enchaînent jour après jour, poussant des citoyens à fuir le pays. Les autorités nord-irlandaises ont ainsi annoncé avoir évacué des ressortissants étrangers cachés chez eux, alors « qu’ils n’avaient rien faits de mal », a rapporté le commissaire nord-irlandais, Jon Boutcher. « Ce ne sont pas des criminels, a-t-il rappelé, à destination des émeutiers. Nous allons vous arrêter, nous allons vous poursuivre en justice. » Quinze suspects ont déjà été arrêtés, dont trois jeunes hommes – deux sont mineurs – qui ont été mis en examen pour leur rôle dans ces violences, jeudi 12 juin.

Des cocktails Molotov et des feux d’artifice

L’oppression raciste en cours en Irlande du Nord s’est déchaînée depuis l’inculpation, lundi, de deux adolescents pour la tentative de viol d’une jeune fille. Si la police n’a pas communiqué sur l’origine des deux jeunes, plusieurs médias britanniques n’ont pas hésité à révéler que les deux inculpés se sont exprimés par l’intermédiaire d’un interprète roumain lors de leur comparution au tribunal.

Jusqu’ici, les violences se sont surtout concentrées à Ballymena, à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Belfast, où vit une importante population immigrée d’Europe de l’Est. Mercredi soir, des individus s’en sont notamment pris aux autorités et aux habitations, avec des cocktails Molotov, des feux d’artifice et autres projectiles, ainsi qu’une hachette, selon la police, qui a eu recours à un canon à eau pour disperser la foule. Un centre de loisirs, où des familles déplacées par les émeutes à Ballymena avaient été logées temporairement, a été incendié à Larne, à une trentaine de kilomètres de là, sans qu’aucun blessé soit à déplorer.

Des émeutes racistes ont aussi eu lieu dans les rues de Portadown, au sud-ouest de Belfast, où des centaines de manifestants se sont rassemblées sous des mots d’ordre anti-immigrés. « Les gens nous regardent de travers, ils me disent : “Fuck les Roumains, rentrez chez vous bâtards” », témoigne Maria (le prénom a été modifié), vendeuse d’origine roumaine, auprès de l’Agence France-Presse (AFP). « Ce n’est pas à propos de cette fille, c’est une histoire de racisme », juge Maria, qui dort chez des amis avec son mari depuis lundi soir.

Certains habitants de Clonavon Road « sont déjà rentrés » dans leurs pays d’origine, ajoute celle dont le mari a amené dans la précipitation plusieurs familles à l’aéroport. « Mais je ne veux pas fuir, je n’ai rien fait de mal », s’émeut-elle. Un porte-parole du premier ministre britannique, Keir Starmer, a condamné cette nouvelle flambée de violences, dénonçant des scènes « scandaleuses ». Le ministre chargé de l’Irlande du Nord, Hilary Benn, s’est quant à lui dit « choqué » par les dégâts engendrés, à l’issue d’une visite à Ballymena, jeudi matin.

Au-delà de ces deux localités, des incidents ont eu lieu mercredi soir à Carrickfergus et Newtownabbey, non loin de Belfast, ainsi qu’à Coleraine, dans le nord de la province britannique, où le trafic des trains et des bus a dû être interrompu. Des rassemblements ont eu lieu à Belfast, mais se sont déroulés « majoritairement dans le calme », selon la police. Jon Boutcher a appelé à des « peines de prison ferme importantes » pour les personnes qui seront condamnées pour avoir participé à ces émeutes. « Nous devons envoyer un message très clair », a-t-il insisté.

« La plupart des personnes impliquées dans les émeutes – dont beaucoup d’adolescents – sont issues d’une communauté ouvrière loyaliste » – attachée au maintien dans le Royaume-Uni et à majorité protestante -, estime Alex Kane, éditorialiste pour le média Irish News. Cette population, autrefois dominante, s’est, selon lui, sentie « délaissée » lors du processus de paix qui a mis fin à trente ans de conflit avec les partisans de l’unification irlandaise, en majorité catholiques. Or, la défense de leur identité britannique s’est notamment basée… sur leur haine des immigrés.