Connaissez-vous Udo Jürgens, le Michel Sardou Allemand?

Jouer du piano jusqu’à ce que ses doigts saignent : telle était la rigueur, presque obsessionnelle, d’Udo Jürgens. Né à Klagenfurt, une petite ville du sud de l’Autriche, il est considéré comme l’un des musiciens les plus emblématiques de l’histoire de la musique allemande, avec plus de 105 millions de disques vendus à travers le monde.

Artiste, chanteur et compositeur, son style combine avec succès la variété, la chanson et le schlager, un genre musical germanophone populaire, qui mêle des mélodies accrocheuses, des textes sentimentaux et des refrains faciles à retenir. Des chansons telles que Griechischer Wein, Mit 66 Jahren ou Ich war noch niemals in New York comptent parmi ses plus grands succès et sont devenues des classiques allemands. Ses textes, souvent autobiographiques, oscillent entre récits du quotidien, histoires d’amour et regards acérés sur la société.

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Génie de la musique

Dès son plus jeune âge, cet enfant hypersensible et surdoué a affirmé que seule la musique, qu’il pratique sans relâche, rendait sa vie passionnante. Le jazz des années 1950 nourrit sa création. Ses débuts sont marqués par des chansons d’amour, avant de se tourner vers la musique plus populaire. Sa rencontre avec le producteur Hans R. Beierlein, producteur francophile et grand amateur de chanson française, sera décisive. Ce dernier l’incite à participer une troisième fois à l’Eurovision, en 1966. Il remporte la victoire avec la chanson “Merci, Chérie”.

Udo Jürgens (gauche) remporte l’Eurovision en 1966. C’est France Gall qui lui remet son prix. Bridgeman Images

Sa carrière prend alors son envol. L’Autrichien réussit à s’imposer en Allemagne qui deviendra la scène principale de sa carrière. Avec une tournée de 30.000 km parcourus en un an, le chanteur infatigable ne s’économise pas. Pendant près de soixante ans, il compose plus de 1000 chansons, remplit les plus grandes salles et s’empare des plateaux de télévision. Il est considéré comme la voix de l’Allemagne qui a accompagné les transformations majeures de la société allemande. À l’instar de Michel Sardou, qui a chanté pendant des décennies la France, les traditions et les drames personnels. Des titres comme Le temps des colonies de Michel Sardou ou Lieb Vaterland de Udo Jürgens ont suscité des polémiques, montrent leur volonté commune d’aborder des sujets sensibles sans compromis et de provoquer le débat ainsi que l’émotion.

Difficile de concilier une vie de star et une vie de famille

Toujours sur les routes, Udo Jürgens a du mal à concilier sa vie de superstar et de père de deux enfants. Ses proches évoquent un père aimant, taquin et tendre, brillant cependant par son absence, soulignant une facette de sa personnalité presque autistique. « Il était souvent ailleurs, il était dans sa musique. Il fallait le ramener à la réalité », explique son fils dans le biopic Udo!, réalisé par la chaîne de télévision allemande ARD. Au cours de sa carrière, Udo Jürgens, alors marié, cultive son image de séducteur. « La célébrité est un poison pour le mariage et la famille », confie aujourd’hui sa fille. Une liaison avec une jeune fille de 17 ans, à laquelle il consacre sa chanson 17 ans, cheveux blonds, conduit à la naissance d’un enfant... et à l’échec de son mariage. À l’époque, il justifie ses écarts par une phrase aujourd’hui controversée : « Il est facile d’être fidèle quand on n’est pas désiré.»

Grand séducteur, il enchaîne les infidélités et finit par faire échouer son mariage. Helmut Reiss / Bridgeman Images

Laisser une trace

En public, il se montrait professionnel, mais dans l’intimité, la solitude et l’anxiété le rattrapaient, sa vie entière étant guidée par un profond désir de laisser une trace. Ses peurs le poursuivaient jusque dans son sommeil : « Il se réveillait souvent en pleurant la nuit. C’était la peur de ne pas répondre aux attentes, de ne pas y arriver », raconte son ex-femme, Panja Jürgens. Finalement, ses peurs et ses doutes se sont révélés infondés : Udo Jürgens est entré à jamais dans le panthéon de la musique allemande, avec des tubes connus de tous. En décembre 2014, il meurt soudainement à l’âge de 80 ans, quelques jours seulement après un concert à guichets fermés au Hallenstadion de Zurich, en Suisse. Ses chansons font aujourd’hui partie du répertoire collectif et transcendent les générations. Les plus jeunes les chantent à tue-tête chaque année à l’Oktoberfest de Munich. Udo Jürgens est pour l’Allemagne ce que Michel Sardou est pour la France : une figure emblématique et intemporelle de la scène musicale.