Новое открытие помогло понять, куда исчезает пластик в океанах

Ученые из Японии и Таиланда обнаружили микропластик во всех трех частях анатомии кораллов, которые включают в себя слизистый слой, ткани и скелет. Это открытие дало новые сведения о проблеме «пропавшего пластика», так как около 70% пластиковых отходов в океанах остаются не найденными. Ученые предполагают, что кораллы способны поглощать микропластик из окружающей воды. Результаты исследования опубликованы в журнале Science of the Total Environment.

Зависимость человека от пластика привела к беспрецедентному удобству в нашей жизни, но также причинила огромный вред нашей экосистеме, последствия которого исследователи только начинают осознавать. В океаны ежегодно попадает 4,8–12,7 млн тонн пластика.

«В Юго-Восточной Азии проблема загрязнения пластиком достигла серьезных масштабов. Ежегодно в окружающую среду сбрасывается около 10 млн тонн пластиковых отходов, что составляет 1/3 от мирового объема, — заявляет доцент Суппакан Джанданг из Исследовательского института прикладной механики Кюсю (RIAM) и ведущий автор исследования. — Часть этого пластика попадает в океан, где он распадается на микропластик».

Для более глубокого изучения проблемы пластикового загрязнения, в 2022 году RIAM начал сотрудничество с университетом Чулалонгкорн в Таиланде и создал Центр изучения океанического пластика. Под руководством профессора Ацухико Исобе команда исследователей сделали эти последние открытия. Ученые стремились проанализировать влияние микропластика на коралловые рифы, поэтому сосредоточили свои исследования на побережье острова Си Чанг в Сиамском заливе. Этот регион знаменит своими небольшими рифовыми отмелями и является известным местом для антропологических исследований.

«Коралл состоит из трех основных анатомических компонентов: поверхностной слизи, которая покрывает внешний слой кораллового тела; ткани, представляющей внутренние части коралла; и скелета, состоящего из жестких отложений карбоната кальция, которые они образуют. Наша задача заключалась в создании метода для извлечения и идентификации микропластика из коралловых образцов, — продолжает Джанданг. — Мы обработали образцы серией простых химических промываний, которые были направлены на разрушение каждой анатомической оболочки. После растворения каждого слоя мы фильтровали полученное содержимое и затем переходили к следующему слою».

Исследователи собрали и проанализировали 27 образцов кораллов четырех разных видов. В этих образцах было обнаружено 174 частицы микропластика, большинство из которых имело размеры от 101 до 200 мкм, что сопоставимо с шириной человеческого волоса. Из найденного микропластика 38% находились на поверхности слизи, 25% — в тканях коралла, а 37% — в его скелете.

Что касается видов микропластика, то наибольшее количество составили нейлон, полиакрилонитрил и полиэтилентерефталат (PET), которые в общей сложности заняли 20,11%, 14,37% и 9,77% соответственно от всех идентифицированных образцов. Эти новые исследования показывают, что кораллы могут выполнять роль «поглотителей» морского пластика, собирая пластиковые отходы из океана, так же как деревья поглощают CO2 из воздуха.

«Проблема “недостающего пластика” долгое время тревожила ученых, занимающихся отслеживанием пластиковых отходов в море, но эти данные предполагают, что кораллы могут объяснять часть пропавшего пластика», — утверждает Джандаг. «Коралловые скелеты остаются неизменными даже после гибели, и накопленный микропластик может сохраняться в них на протяжении сотен лет, подобно насекомым в янтаре».

Для полного понимания последствий на коралловые рифы и глобальную экосистему потребуются дополнительные исследования. «Кораллы, которые мы анализировали, встречаются по всему миру. Чтобы получить более точное представление о ситуации, нам необходимо провести всесторонние исследования с участием разнообразных видов кораллов на глобальном уровне, — подводит итог Исобе. — Также не ясно, как микропластик влияет на здоровье кораллов и общее состояние рифов. Нам предстоит много работы, чтобы оценить влияние микропластика на нашу экосистему».

Исследователи установили, что для предотвращения дальнейшего загрязнения воды необходимо сократить количество пластикового мусора на 32% к 2035 году. В докладе, опубликованном в журнале Marine Pollution Bulletin, они впервые установили четкую цифровую цель для решения проблемы глобального загрязнения моря пластиком.