L’essentiel est assuré. Favorite, l’équipe de France féminine se devait d’entamer son Tournoi des Six Nations par une victoire. C’est chose faite, score final 27-15 pour les Bleues qui ont marqué trois essais.
Après une tournée d’automne décevante et source d’interrogations, ce premier match du Tournoi des Six Nations face à l’Irlande, 3e de la dernière édition, était très attendu. Avec des choix forts du staff tricolore (Romane Ménager et Gaëlle Hermet n’ont pas été sélectionnées) , l’équipe de France se présente avec une équipe jeune à Belfast.
Pas un problème pour réussir l’entame de la rencontre. Dans le sillage d’une Madoussou Fall toujours aussi dominatrice physiquement et d’une Pauline Bourdon-Sansus excellente dans l’animation, les Bleues prennent rapidement les devants. Dès la 6e minute, ce sont d’ailleurs la deuxième ligne et la demie de mêlée qui font la différence, avant que Gabrielle Vernier ne vienne aplatir le premier essai de la rencontre (6’, 0-7).
Dans le dur face à la défense agressive des Françaises, l’Irlande ne parvient pas à sortir de son camp et concède un deuxième essai. Sur un cafouillage au sol dans les 22 mètres irlandais, Bourdan Sansus est la première à récupérer le ballon et après une série de passe sur un pas entre Escudero, Konde et Bourgeois, Marine Ménager n’a plus qu’à aplatir (22’, 0-14).
Dominée, l’Irlande n’a cependant pas besoin de grand-chose pour être dangereuse. Sur une pénal touche, la feinte de ballon porté permet à Aoife Wafer de se lancer. Elle résiste à Bourdon Sansus et Teani Feleu pour finir sa course dans l’en-but (22’, 5-14). Des débats encore plus rééquilibrés avec l’essai de Neve Jones (46’, 10-17). Les Bleues se retrouvent dans le même temps à 14 avec le carton rouge de Gabrielle Vernier et sont alors dans le doute.
En totale perte de maîtrise, les dynamiques s’inversent et l’Irlande inscrit un deuxième essai, encore une fois grâce à Aoife Wifer à la conclusion d’un maul. Heureusement pour les Bleues, Dannah O’Brien manque sa deuxième transformation et laisse la France en tête (67’, 17-15).
En revanche, les Bleues comptent, elles, sur une artilleuse en chef en la personne de Morgane Bourgeois qui ajoute trois points de plus, à 40 mètres des perches. Quelques minutes seulement avant de se montrer décisif sur l’essai de la libération. L’arrière des Lionnes du Stade Bordelais tente un long cadrage débordement, puis croise sa passe dans le dos pour Melisandre Llorens. Au relais, Emilie Boulard est servi lancée et aplati le troisième essai français. Celui-ci vient valider la victoire du XV de France féminin qui commence ce Tournoi du bon pied avant d’accueillir l’Écosse samedi prochain à La Rochelle.