Une belle frayeur pour les passagers du vol 1496 entre Los Angeles et Las Vegas. Un avion de ligne de la compagnie américaine Southwest a subitement plongé alors qu’il se trouvait dans les airs, vendredi 25 juillet. La manœuvre, spectaculaire, aurait servi à éviter une collision avec un autre avion, ont expliqué plusieurs passagers présents à bord sur les réseaux sociaux. «C’était terrifiant, nous pensions vraiment que nous allions nous écraser», a confié une passagère à Fox News.

Quelques minutes après son décollage de l’aéroport Hollywood Burbank, l’avion a piqué du nez, soulevant plusieurs passagers de leurs sièges et blessant même deux membres du personnel navigant. L’équipage a réagi à «deux alertes de trafic les invitant à monter puis descendre», explique la compagnie dans un communiqué. La FAA, qui enquête sur les incidents aériens aux États-Unis, assure de son côté avoir lancé une enquête.

Le comédien Jimmy Dore se trouvait à bord de l’avion. Il est l’un de ceux qui affirment que le plongeon a servi à éviter une collision avec un autre avion. «Le pilote a annoncé que son alerte collision s’était déclenchée, et qu’il devait éviter un avion qui venait sur nous. Ouah», a-t-il réagi sur X. Le pilote aurait également annoncé aux passagers avoir «perdu la liaison avec le contrôle aérien», selon une autre passagère. À l’atterrissage, tout le monde aurait applaudi, soulagé.

Selon CNN, le deuxième avion est un avion de chasse de type Hawker Hunter qui avait décollé d’El Paso, au Texas, et se dirigeait vers Oxnard, en Califonrie. Il s’agit du deuxième événement similaire en moins d’une semaine aux États-Unis, après qu’un avion Delta, au départ de Minneapolis, a failli entrer en collision avec un bombardier B-52.