La RFA veut envoyer des satellites dans l’espace depuis l’Écosse. À ne pas confondre avec l’ancienne République fédérale allemande, la Rocket Factory Augsburg a été missionnée par le commandement spatial de l’armée de l’air allemande pour développer un système de lancement d’astronefs depuis la base de SaxaVord, située sur l’île d’Unst, dans l’archipel des Shetland, au nord de l’Écosse. Comme le rapporte le quotidien britannique The Independent,  le projet a été conjointement présenté par les représentants de la Base scientifique britannique et de l’entreprise d’Outre-Rhin, au salon SpaceComm à Londres ce mardi.

Rechercher l’autonomie européenne

Ce partenariat s’inscrit dans la continuité du «Trinity House agreement», un accord signé le 23 octobre 2024 entre Londres et Berlin, qui renforce la coopération militaire entre les deux pays. Il octroie notamment la possibilité à des avions militaires allemands d’opérer depuis la base de Lossiemouth, située à la pointe septentrionale de l’Écosse, pour accroître la surveillance par les pays de l’OTAN de la façade est de l’Atlantique.

Avec ce nouveau projet, la Bundeswehr souhaite développer ses capacités de «lancement souverain». Cette expression renvoie à la possibilité pour un État de lancer sur orbite un satellite en situation de crise, et ce indépendamment de tout allié ou ennemi. Une aptitude permettant de renforcer la souveraineté stratégique d’un pays, dans le domaine crucial la collecte d’informations militaires. En Ukraine, la suspension temporaire de la fourniture de renseignements décrétée par les États-Unis a mis en valeur à la fois la dépendance de l’Ukraine au système américain, en particulier vis-à-vis du réseau Starlink, mais aussi les difficultés de ses alliés européens à prendre le relais de Washington dans ce domaine.

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Pour l’heure, le États-Unis disposent de la majorité des capacités de lancements souverains de la planète. Alors que plane sur l’Europe le spectre d’un retrait du soutien militaire de l’Oncle Sam, le Vieux Continent espère acquérir une autonomie en termes de mise sur orbite spatiale depuis son sol. Dans les colonnes du média écossais Daily Record, le général Michael Traut, à la tête du commandement spatial de l’armée de l’air allemande, a affirmé : « Pour moi, il est encore plus important de renforcer les liens entre nos partenaires européens traditionnels, en particulier dans le domaine de l’espace. Ce que nous voyons aujourd’hui entre les entreprises allemandes et britanniques est très encourageant». 

Tom Tugendhat, ancien responsable de la sécurité au Royaume-Uni, a déclaré au média local Shetland News  que « ce qui se passe dans l’espace change des vies sur terre. Nous ne pouvons pas faire de choix si nous n’investissons pas dans nos capacités spatiales». Les premières rampes de lancement de satellites militaires allemands seront opérationnelles dans quelques mois, selon la direction de SaxaVord.