Ils s'appellent Quentin Ndjantou, Ibrahim Mbaye, Warren Zaïre-Emery ou encore Senny Mayulu. Tous les quatre n'ont pas encore 20 ans, ont été formés au Paris Saint-Germain et ont déjà fait leur trou dans la rotation du club champion d'Europe en titre. Sur la pelouse de l'Athletic Bilbao, mercredi 10 décembre, à l'occasion de la sixième journée de la phase de ligue, ils pourraient encore avoir un rôle à jouer dès le coup d'envoi.
Depuis le début de la saison, l'entraîneur Luis Enrique n'a pas hésité à s'appuyer sur les jeunes pépites du club. Les nombreuses blessures des titulaires ont accentué le phénomène. Au total, 18% du temps de jeu total toutes compétitions confondues a été confié à des joueurs de moins de 20 ans formés au PSG, un record depuis l'arrivée des investisseurs qataris en 2011. Un ratio qui reste stable en Ligue des champions (17%). Quentin Ndjantou (18 ans) était titulaire à la pointe de l'attaque parisienne contre Tottenham (5-3) lors de la dernière sortie européenne - avec une passe décisive à la clé -, deux mois après ses premiers pas chez les professionnels.
Luis Enrique avait confié être "plus nerveux que lui" lors de ses débuts en C1 sur la pelouse du Barça (victoire 2-1). Ce soir-là, il était sorti du banc, pendant qu'Ibrahim Mbaye (17 ans), Warren Zaïre-Emery (19 ans) et Senny Mayulu (19 ans) avaient tous les trois débuté comme titulaires. "Ce que je ne vais pas faire, ce sont des cadeaux. Chaque fois qu'un titi joue, c'est parce qu'il mérite de jouer", a bien insisté Luis Enrique après la victoire contre Rennes (5-0) samedi, marquée par deux buts de ses titis.
Jangeal, Boly et Kamara attendent leur tour
L'arrivée du technicien espagnol à l'été 2023 a coïncidé avec l'ouverture du Campus de Poissy, le centre d'entraînement flambant neuf qui a coûté près de 350 millions d'euros au PSG. Les jeunes de l'académie y côtoient les professionnels tous les jours, un simple escalier séparant les deux mondes, avec des plaques mentionnant le nom de tous les joueurs devenus professionnels avec le club de la capitale depuis sa création en 1970.
"On a la culture du mérite dans ce club et je suis content que ça fonctionne comme cela, a expliqué le directeur du football Luis Campos à Radio France, il y a deux semaines. L'objectif qu'on s'est fixé en début de saison, après des discussions avec le coach, ce n'est pas d'avoir deux joueurs par poste. C'est d'avoir quatorze à quinze joueurs compétents pour jouer au PSG, capables d'évoluer à plusieurs postes. Et cela nous donne aussi l'opportunité d'avoir six ou sept joueurs jeunes de notre formation à l'entraînement".
Trois autres jeunes pourraient porter le maillot parisien dans les prochaines semaines. Noham Kamara (18 ans) l'a déjà fait la saison passée mais attend son heure cette saison. Mathis Jangeal (17 ans) n'a eu droit qu'à dix minutes contre Auxerre. Le latéral droit David Boly (16 ans) devrait être le prochain titi lancé dans le monde professionnel. Ce dernier s'entraîne avec l'équipe première depuis la blessure d'Achraf Hakimi et attend ses grands débuts.
Ils ne sont pas prévus pour le match à Bilbao, mercredi, puisque ces trois jeunes ne figurent pas dans le groupe qui a fait le déplacement au Pays basque. En revanche, un autre jeune mais non formé au club, Désiré Doué, est de retour. Le PSG pourrait faire un grand pas vers une qualification directe pour les huitièmes de finale en cas de victoire.