Le N.1 français et N.14 mondial s'est imposé 2-6, 6-4, 6-2, mais sa victoire a été phagocytée par la vive discussion qu'il a eue avec Tsitsipas au filet après la balle de match, qui a obligé l'arbitre à descendre de sa chaise pour calmer les deux joueurs. Tsitsipas, finaliste à Rome en 2022 mais retombé à la 19e place mondiale, reprochait au Français d'avoir ignoré ses excuses après un point du septième jeu du deuxième set qu'il a remporté en le visant au corps.

«Ce n'est rien, ça fait partie du jeu, donc il n'y a pas de soucis, c'est normal», a temporisé Fils, 20 ans, après coup en zone-mixte. «Il me demandait pourquoi je ne l'ai pas regardé quand il m'a touché (...) Comme je lui ai expliqué, j'avais besoin de trouver un moyen de me motiver aussi, sinon cela aurait pu faire 6-2, 6-2», a-t-il expliqué.

Ce point a fait basculer le match: «découpé», selon ses propres mots, par son adversaire dans un premier set bouclé en 29 minutes, Fils a commencé à prendre le dessus en jouant aussi avec le public.

«Pour voir un show»

«En Italie, j'aime bien le public, ils sont à fond, après, eux, ils sont plus là pour voir un show», a souligné Fils. «Il fallait que je trouve une solution, et ça allait passer avec la positivité (...) J'ai essayé de changer un peu les choses tactiquement, de jouer un peu plus vite, parce que quand je lui donne du temps, il est plus fort que moi», a-t-il constaté.

Son prochain adversaire pourrait être le tenant du titre et N.2 mondial, Alexander Zverev, à condition que l'Allemand batte plus tard dans l'après-midi le Lituanien Vilius Gaubas, 144e mondial passé par les qualifications.

Sa déconvenue espagnole lui a permis de faire une pause bienvenue: »J'avais besoin un peu de couper, ça m'a fait vraiment du bien, là je me sens frais", avait expliqué le Francilien après sa première victoire à Rome. L'autre Français encore en lice au Foro Italico, Corentin Moutet (83e), défie ce dimanche le Danois Holger Rune (10e).