Quel match. Alors que la première mi-temps était terne, sans situations concrètes, que les deux équipes se regardaient, un homme a voulu changer l’issue de cette soirée. Declan Rice. En inscrivant deux coups francs directs coup sur coup (58e, 70e). Et de quelle manière. Mikel Merino venait abattre le sort du Real Madrid (75e), peu inspirés à l’image de ses stars, et permettait à Arsenal de prendre une grosse option pour le dernier carré (3-0). Les Madrilènes devront faire (beaucoup) mieux au match retour, mercredi prochain au Santiago Bernabeu.

Ce matin, la presse nationale est sans appel, le Real Madrid de Kylian Mbappé a coulé. «La claque», pouvons-nous lire chez nos confrères de L’Équipe. «Il ne pleuvait pas à Londres, mais un coup de tonnerre a bien résonné dans le ciel de l’Emirates Stadium, car le Real Madrid a totalement craqué face à Arsenal», continue le média français. Une prestation décevante du Real Madrid, certes, mais il est important de saluer le travail des «Gunners». «Arsenal connaît trop bien sa musique. Sitôt l’hymne de la Ligue des champions joué à Londres, son orchestre s’est agité ce mardi soir», dit Le Parisien.

Le Figaro, parle, lui, d’une «correction» et de joueurs «dépassés par les évènements». Avant d’ajouter que «les hommes de Carlo Ancelotti peuvent s’estimer heureux de rentrer à Madrid ’’qu’avec’’ trois buts de retard au compteur.» Mais garde tout de même un espoir pour les Madrilènes, titrés à quinze reprises dans la compétition. «Le roi de la compétition est sévèrement touché. Mais sans doute pas (encore) coulé.»

La presse espagnole n’épargne pas le Real Madrid

«Humiliés», titre le journal Mundo Deportivo. Le quotidien Marca est d’accord avec ses confrères mais ajoute que «pour le Real Madrid, rien n’est impossible». Rien n’est impossible, oui, mais si les hommes de Carlo Ancelotti continuent de jouer «sans idées, sans plan, sans jeu» comme le rappelle Marca, la tâche sera d’autant plus compliquée mercredi prochain.

Dans cette soirée cauchemardesque, les attaquants de Madrid ne sont pas épargnés. «Le Real Madrid vit du talent de ses stars. Mais à l’Emirates Stadium, il n’y a pas eu de flash», assomme le quotidien espagnol AS. Forcément, au vu de sa prestation, le capitaine de l’équipe de France n’échappe pas aux critiques. «Face à cette troupe rodée, le soliste Kylian Mbappé a tenté d’exister, en vain», constate Le Parisien. «Un Mbappé en échec et inefficace. Aussi gris que le maillot qu’il portait», ajoute Marca. Son compère de l’attaque, Vinicius Jr, n’échappe pas, lui aussi, aux critiques. Pas remuant, se créant zéro occasion dans la partie, le Brésilien «était totalement hors du coup», martèle Marca.

Declan Rice sur orbite

Mais si le Real Madrid a passé une des pires soirées de ces dernières années, c’est parce que le club de Londres, lui, a brillé, et notamment Declan Rice. Dans ce «succès magistral», comme l’écrit Sébastien Vau, le joueur le plus cher acheté par Arsenal dans son histoire (116 millions d’euros), «a transcendé la soirée», comme l’écrit The Guardian. Auteur d’un doublé sur coup franc, la première fois dans l’histoire à ce stade de la compétition, l’Anglais sera un des héros de la qualification, s’il y avait.