Elle est «un signe de consolation et d’espérance» pour les fidèles, rappelle le diocèse lors d’une conférence de presse mercredi. Rescapée de l'incendie qui avait ravagé Notre-Dame de Paris le 15 avril 2019, la célèbre statue de la Vierge à l'Enfant va regagner la cathédrale vendredi 15 novembre en fin de journée, lors d'une procession aux flambeaux dans les rues de la capitale. La procession ramènera la statue médiévale qui «la première, fera symboliquement son retour à Notre-Dame», explique l'archevêque de Paris Laurent Ulrich.
Retrouvée intacte après l'incendie, la Vierge à l'Enfant, souvent aussi appelée «Vierge du pilier», avait été déplacée à l'église Saint-Germain l'Auxerrois qui a pendant cinq ans accueilli la liturgie de la cathédrale. Rendez-vous est donné aux fidèles et aux Parisiens à 18 heures sur le parvis de cette église située près du Louvre, dans le centre de Paris. La procession aux flambeaux se rendra, en empruntant les quais de l'île de la Cité, jusqu'à la cathédrale Notre-Dame.
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Une réplique utilisée lors de la procession
À 19 heures, la statue sera bénie par l'archevêque de Paris avant une veillée de louanges et de prières qui mêlera Magnificat, temps de prière et lecture de l'Évangile. Cette procession marque le «dernier grand événement avant la réouverture de la cathédrale les 7 et 8 décembre prochains», souligne le diocèse. Avec ce retour, la célèbre statue retrouvera sa place près du pilier devant lequel l'écrivain Paul Claudel s'est converti, le jour de Noël 1886. La sculpture représente Marie tenant l'enfant Jésus. Celle utilisée sur le trajet sera toutefois une réplique : «il n'est pas possible - pour préserver l'œuvre, par ailleurs fragilisée par les siècles - de faire la procession avec cette statue, mais nous assisterons à son départ en camion, pour nous élancer ensuite vers le parvis de Notre-Dame», a expliqué Stéphane-Paul Bentz, chapelain de Notre-Dame, fin octobre sur le site internet du diocèse de Paris.
«Sur le parvis, nous serons accueillis par la maîtrise Notre-Dame et par la statue originale, que nous pourrons apercevoir car les portes du camion et de sa caisse auront été préalablement ouvertes», puis le camion franchira les palissades du parvis, a-t-il ajouté. En amont de cette cérémonie a été organisée une «neuvaine» depuis le 7 novembre, la réplique de la statue circulant dans plusieurs paroisses, sanctuaires et hôpitaux de la capitale.
Cette sculpture qui date du milieu du XIVe siècle provient de la chapelle Saint-Aignan, située dans l'ancien cloître des chanoines, sur l'île de la Cité. En 1818, elle a été transférée à Notre-Dame, et en 1855 c'est l'architecte Eugène Viollet-le-Duc qui a décidé de la déplacer pour l'adosser au pilier sud-est du transept de la cathédrale.