Ученые из Национального музея естественной истории Смитсоновского института совместно с коллегами из Университета Флориды изучили древние отложения в бассейне Бигхорн в Вайоминге, США. Там сохранились слои пород возрастом 50-60 млн лет. Исследование было опубликовано в журнале Paleobiology.
Эксперты искали комки пыльцы — признак опыления животными, — формы зерен — например, ветроопыляемые растения имеют гладкую пыльцу — и видовой состав.
Они обнаружили, что в период палеоцен-эоценового термического максимума ветроопыляемые деревья — предки дубов и кленов — исчезли. Их пыльца почти пропала из слоев пород в бассейне Бигхорн. А вот тропические растения — пальмы и шелковица — расцвели.
Почему это произошло
56 млн лет назад происходили гигантские выбросы CO₂ и метана за счет вулканов и таяния океанских газогидратов. Они привели планету к засушливости, из-за чего влажные леса сменились саваннами, и сезонным перепадам. Тогда растения были вынуждены адаптироваться к резким сменам засух и ливней.