Cyclone Chido : quelles catastrophes naturelles ont été les plus meurtrières en France ?
«Certainement plusieurs centaines de morts, voire quelques milliers». Après le passage du cyclone Chido sur Mayotte, les autorités craignent déjà un bilan humain très lourd, sans même évoquer le bilan matériel. L’île du petit archipel de l’océan Indien a été ravagée par le cyclone, le plus intense à s’être abattu sur le territoire depuis au moins 90 ans. Cette catastrophe naturelle risque d’être la plus grave à avoir touché le territoire français en plusieurs décennies. En effet, un tel bilan humain n’a pas été à déplorer des suites d’évènements naturels depuis la fin des années 1920. Voici les cinq catastrophes naturelles qui ont fait le plus de morts en France depuis le début du XXe siècle.
1902 : éruption de la montagne Pelée en Martinique
Le 8 mai 1902, la montagne Pelée en Martinique entre en éruption, provoquant l’une des catastrophes volcaniques les plus meurtrières de l’histoire. Dès avril, des signes avant-coureurs comme des tremblements de terre et des émissions de cendres alertent la population. Cependant, les autorités minimisent la menace. Le 23 avril, une éruption mineure se produit, mais Saint-Pierre, la ville principale, n’est pas évacuée. À partir du 2 mai, les événements inquiétants se succèdent, mais en pleine campagne électorale, l’administration veut que le second tour de l’élection, prévue le 11 mai, se déroule normalement, et la ville n’est pas évacuée.
Le 8 mai, à 8h02, une nuée ardente, mélange de gaz brûlants, de cendres et de roches en fusion, dévale les pentes du volcan à une vitesse supersonique. En quelques minutes, Saint-Pierre est détruite, et presque tous les habitants périssent instantanément. Les jours suivants, les opérations de secours sont entravées par les débris et les risques d’éruptions secondaires. Au total, l’éruption engendre 28.000 décès, selon le ministère de la transition écologique. Les écoulements pyroclastiques qui ont suivi le 30 août font un millier de morts.
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1928 : l’ouragan Okeechobee en Guadeloupe
Le 12 septembre 1928, la Guadeloupe est ravagée par l’ouragan Okeechobee, de catégorie 5, avec des vents atteignant 240 km/h. Les pluies torrentielles et les vents violents causent des inondations et des glissements de terrain, détruisant infrastructures et maisons. Les communications sont coupées, compliquant les secours.
Le bilan est lourd : environ 1200 morts selon le ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires, principalement à Pointe-à-Pitre. Des milliers de blessés sont aussi à déplorer. Les dégâts matériels sont considérables, affectant les routes, les écoles et les cultures. La reconstruction prend des années, mais l’île améliore ses systèmes d’alerte pour mieux se préparer aux futurs cyclones. Cet ouragan reste l’un des plus meurtriers de l’histoire de la Guadeloupe.
1930 : débordement du Tarn à Montauban et Moissac
En mars 1930, le gonflement du Tarn et d’autres cours d’eau avoisinants (l’Aveyron et la Garonne notamment) provoquent des inondations catastrophiques. Le 2 mars, des pluies diluviennes gonflent les rivières et le 3 mars, les eaux débordent, inondant essentiellement les villes de Montauban et Moissac (Tarn-et-Garonne). Les habitants, surpris, voient leurs maisons emportées par les flots, tandis que d’autres, moins chanceux, périssent dans les inondations.
Le 4 mars, les secours s’organisent, mais l’entrave des routes complique les opérations. Le lendemain, il est estimé que 200 âmes ont péri dans la catastrophe, sans compter les dégâts matériels considérables. La reconstruction, longue et difficile, dure plusieurs mois et marque profondément la région.
1932/1948 : deux cyclones sur l’île de La Réunion à quinze ans d’intervalle
Deux cyclones ayant touché l’île de La Réunion à plus de quinze ans d’intervalle ont respectivement coûté la vie à 165 et 100 personnes, d’après les chiffres du ministère de la transition écologique. Celui du 26 janvier 1948 fait 165 morts, tandis que celui du 4 février 1932 en fait 100. L’île est très régulièrement touchée par des cyclones et des éruptions volcaniques.
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