Неожиданное открытие подо льдом. В Антарктиде нашли древние русла, возрастом 34 миллиона лет
Восточная Антарктида оказалась не такой пустынной и мёртвой, как кажется на первый взгляд. Геологи из Европы и Китая обнаружили под её ледяным покровом сеть древних русел — следы рек, которые текли по континенту десятки миллионов лет назад, задолго до оледенения.
Исследование, проводимое с участием Даремского университета и поддерживаемое международными программами RADARSAT и ICECAP, охватило огромную территорию длиной 3500 км. Учёные с помощью радаров сканировали поверхность под ледяной шапкой и неожиданно наткнулись на плоские равнины — признаки древних речных систем, покрытых льдом около 34 миллионов лет назад, когда климат Земли резко изменился.
«Когда мы начали изучать радарные снимки, нас удивило, насколько хорошо сохранились речные формы. Это говорит о том, что ледники могут не разрушать, а сохранять древний рельеф»
— Ги Паксман, научный сотрудник Даремского университета
Команда под руководством профессора Стьюарта Джеймисона ранее уже находила древние русла в районах ледников Тоттена и Денмена. Новые исследования значительно расширили карту подледного рельефа — теперь она охватывает пространство между Землей Принцессы Елизаветы и Землей короля Георга V.
Согласно анализу, реки появились уже после того, как Восточная Антарктида отделилась от Австралии около 80 миллионов лет назад, но до наступления глобального похолодания. Когда между Южной Америкой и Антарктидой открылся пролив Дрейка, климат резко охладился, и реки оказались погребены под ледниковым щитом.
Это открытие ставит под сомнение прежние представления о разрушающей силе ледников. В отличие от Северного полушария, где лед стирал всё на своём пути, антарктические ледяные массы, как выяснилось, скорее законсервировали геологическое прошлое, чем уничтожили его. Теперь учёные рассчитывают, что новая карта поможет точнее прогнозировать движение ледников и оценивать их влияние на глобальную климатическую систему.
Источник: пресс-служба британского Даремского университета.