À l’ombre de leur gloire, les anciens champions se méfient souvent de ceux qui, en pleine force de l’âge, captent la lumière, coiffent les lauriers et les repoussent loin dans les souvenirs. Pas Félicia Ballanger. À 52 ans, la triple médaillée d’or olympique en 1996 et 2000 et décuple championne du monde a, elle, vite joué un rôle protecteur pour Mathilde Gros 24 ans, championne du monde de vitesse en 2022 à Saint-Quentin-en-Yvelines.
À Grenoble, le 26 octobre dernier, dans un vélodrome qui célébrait le grand retour des « 3 jours » chers à Guy Chanal, l’aînée et sa cadette ont longuement échangé. Au centre d’une piste aux étoiles qui fait tourner les têtes, mêle les histoires et unit les générations. « Mathilde, c’est l’héritière, je l’espère. Elle me rappelle des émotions folles. Quand elle a gagné son titre de championne du monde, c’était magnifique. J’ai revécu pas mal de choses. J’ai plus envie de la voir réussir que de la voir échouer », synthétise Félicia Ballanger. « Quand j’ai…