Tennis de table : Alexis Lebrun veut poursuivre son hégémonie nationale face à son frère Félix
Lancé par un très bon début d'année, Alexis Lebrun s'avance en favori à sa propre succession aux championnats de France de tennis de table vendredi à Levallois-Perret, où son frère Félix espère aussi accrocher son nom au palmarès. «C'est un tournoi qui me tient énormément à coeur, je l'ai remporté trois fois d'affilée, j'ai aussi deux titres en double et un en double mixte» énumère auprès de l'AFP Alexis Lebrun pour évoquer l'épreuve où il tentera d'obtenir un quatrième titre de suite en simple tout en conservant sa couronne en double. Le Montpelliérain, pourra pour ce faire s'appuyer sur la confiance emmagasinée ces dernières semaines.
Revenu sur la scène internationale fin janvier après deux mois de pause consacrés à des périodes de stage, Alexis Lebrun a effectué un bon retour sur le circuit WTT en allant chercher une première demi-finale personnelle en Grand Smash à Singapour en février avant de remporter le Top 16 européen à Montreux. «C'est le travail des 12-18 derniers mois» qui a joué selon son entraîneur Nathanaël Molin, qui souligne l'importance donnée à «sa capacité à mieux gérer ses émotions et à avoir une continuité de match en match, de compétition en compétition». En début de semaine, le champion d'Europe de 21 ans a par ailleurs profité de ses résultats pour se hisser au 9e rang mondial - le meilleur classement de sa carrière - trois rangs derrière Félix Lebrun (6e), autre prétendant au titre de champion de France en simple.
Le souvenir fort de l’an passé
L'an dernier, le pongiste de 18 ans n'était pas passé loin lors d'une finale entre frères dans l'Hérault, remportée finalement par l'aîné qui était monté sur la table pour célébrer avant d'aller réconforter le cadet en larmes. «En termes d'enjeux et d'émotions, pour moi c'est le match le plus marquant», se rappelle Alexis Lebrun même s’«il y a eu des matches (l'un contre l'autre) où l'on a mieux joué». Même son de cloche pour Félix qui se souvient d'«un de (s)es souvenirs les plus durs de l'année dernière. J'enchaînais les résultats exceptionnels, j'avais des attentes et cela aurait été magnifique d'aller chercher ce premier titre à Montpellier», dit-il, lui qui avait ensuite battu en octobre son frère en quart de finale de WTT Champions, là aussi dans leur ville natale.
Tout n’est pas encore parfait mais mon jeu se met en place au fur et à mesure.
Félix Lebrun
Cette année encore «j'y vais avec des ambitions, même si je sais que la concurrence sera forte». Tombé au deuxième tour à Singapour et en quarts de finale à Montreux, Félix Lebrun a «joué à un très haut niveau» au WTT Champions de Chongqing la semaine passée où il est parvenu à poser des problèmes au N.3 mondial Liang Jingkun avant de finalement s'incliner (3-2) en quarts.
«Je pense pouvoir augmenter mon niveau dans les semaines à venir. Tout n'est pas encore parfait mais mon jeu se met en place au fur et à mesure», explique le joueur à la prise porte-plume, dont «l'objectif de début d'année était d'être en forme pour les mois d'avril et mai avec la Coupe du monde (à Macao, du 14 au 20 avril) et les championnats du monde (à Doha, du 17 au 25 mai)». «C'est de mieux en mieux, maintenant à vérifier dans le temps, le processus n'est pas terminé», abonde Nathanaël Molin. Un succès dimanche serait un bon moyen d'avoir de nouvelles certitudes.