L'Italienne Jasmine Paolini (8e) a battu vendredi pour la première fois en sept affrontements la N.2 mondiale Iga Swiatek pour rejoindre Aryna Sabalenka (1re), Coco Gauff (3e) et Jessica Pegula (7e) en demi-finales du WTA 1000 de Wuhan.
La Toscane a surclassé la Polonaise 6-1, 6-2, une bonne opération dans la course à la qualification pour les Finales WTA de Ryad, qui réuniront début novembre les huit meilleures joueuses de la saison.
Passer la publicité«Je suis tellement heureuse», s'est réjouie Paolini. «C'est toujours difficile d'affronter Iga, mais j'ai enfin gagné!», a savouré la double finaliste en Grand Chelem (Roland-Garros et Wimbledon 2024), qui affrontera Coco Gauff pour une place en finale.
Autre prétendante aux trois derniers sésames en jeu pour les Finales, Jessica Pegula s'était elle aussi qualifiée pour le dernier carré du WTA 1000 de Wuhan en début de journée, en écartant 2-6, 6-0, 6-3 la spécialiste tchèque du double Katerina Siniakova (62e mondiale en simple).
L'Américaine a disputé vendredi un septième match en trois sets d'affilée, pour six victoires. Sa seule défaite est survenue samedi en demi-finales du WTA 1000 de Pékin contre la Tchèque Linda Noskova (17e).
«Evidemment, je souhaiterais que ça se termine plus rapidement, aussi bien pour ma santé mentale que physique», a soulignée Pegula dans des propos rapportés par la WTA.
«Mais si je gagnais tous mes matches en trois sets jusqu'à la fin de ma vie, ça m'irait aussi très bien», a-t-elle souri.
Passer la publicitéPegula affrontera en demi-finales la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, qui s'est débarrassée 6-3, 6-3 de la Kazakhstanaise Elena Rybakina (9e), une rivale directe de Pegula et Paolini dans la course aux Finales.
Triple lauréate du tournoi de Wuhan (2018, 2019, 2024), la Bélarusse a signé une huitième victoire en treize duels contre Rybakina, la première en deux sets.
Petite satisfaction supplémentaire, la N.1 mondiale n'avait plus battu la lauréate de Wimbledon 2022 depuis près de deux ans sur un court en dur.
Coco Gauff a été encore plus expéditive contre l'Allemande Laura Siegemund (57e), balayée 6-3, 6-0 vendredi pour son premier quart de finale en WTA 1000 à 37 ans.
L'Américaine de 21 ans est menée 3-2 dans ses duels avec Paolini, qui a remporté la dernière confrontation en quarts de finale du WTA 1000 de Cincinnati (dur) en août.