Африку разрывает на части суперплюм раскаленной породы из глубин Земли

EARS — крупнейшая активная континентальная рифтовая система на Земле, проходящая по территории Африки. Ее длина 3 500 км. Литосфера — скалистая внешняя оболочка Земли, состоящая из коры и верхней мантии, постепенно разрывается разлома уже около 35 миллионов лет. В результате образовалась сеть долин, которые прорезают верхнюю часть континента от Красного моря на северо-востоке Африки до Мозамбика на юге Африки.

Предыдущие исследования выявили признаки глубокого мантийного плюма под EARS в сигнатурах благородных газов. Благородные газы, такие как гелий и неон, редки и инертны, то есть обычно не вступают в химические реакции с другими веществами. В результате они сохраняются долго, поэтому исследователи могут использовать их для отслеживания долгосрочных геологических процессов. Однако Чен отметил, что эти геохимические следы были редкими и часто противоречивыми под EARS.

Чтобы прояснить, что происходит под EARS, команда использовала высокоточные приборы для поиска изотопов неона (Ne) в кенийских газах и обнаружила сигнатуру глубокой мантии. Подпись в газах очень похожа на самые древние подписи на поверхности Гавайев, которые тоже находятся на глубоком мантийном плюме.

После тщательной оценки данных команда убедилась, что сигнатура является подлинной и совпадает с сигнатурами, обнаруженными в других частях рифта. Чен отметил, что шлейф EARS, скорее всего, исходит от границы ядра и мантии, расположенной на глубине около 2900 км внутри Земли.

Хотя сигнатуры EARS похожи на те, что обнаружены в вулканических породах на Гавайях, Чен отметил, что шлейф на Гавайях, как предполагается, представляет собой дискретный восходящий поток горячей мантии, немного похожий на лаву, в то время как шлейф EARS, вероятно, имеет другую форму.

«Более вероятно, что большая масса расплавленного материала, поднимающегося из глубин Земли, заменила мантию, которая первоначально находилась под EARS», — говорит Чен. — «Поднявшись и встретившись с твердой холодной литосферой, она распространяется, создавая силу, достаточную для разрушения тонкой литосферы, что приводит к интенсивной вулканической активности в этом регионе».