Conclave, camerlingue, papabili... Le lexique pour comprendre la période qui suit la mort du pape François

«Sede vacante» au Vatican. Avec la mort du pape François s’ouvre une période décisive pour le monde catholique : l’élection du nouveau souverain pontife. Conclave, congrégations générales et particulières, «extra omnes»... Le Figaro fait le point sur le lexique à maîtriser pour déchiffrer le programme des prochains jours, décisifs pour le monde catholique.

Anneau du pêcheur 

Appelé aussi l’anneau piscatorial, c’est l’insigne que reçoit le pape lors de l’inauguration solennelle du pontificat, et qui lui est personnel. Son emblème représente l’apôtre Pierre qui tire des filets remplis de poissons en référence à la phrase de Jésus : «"Désormais ce sont des hommes que tu prendras» (Lc 5, 11). C’est le signe de la communion de l’Église dont le successeur de Pierre est le garant. L’anneau est brisé ou rayé par le cardinal camerlingue immédiatement après la mort du pape ou après sa renonciation.

Conclave 

Désigne le lieu où se réunit l’assemblée des cardinaux électeurs, qui doivent avoir moins de 80 ans. Actuellement au nombre de 135, ces prélats doivent élire un nouveau pape après les funérailles du souverain pontife défunt. Cette réunion en haut lieu est nommée ainsi en référence à la salle autrefois fermée à clé dans laquelle elle se déroulait, nommée cum clave en latin. Elle se tient traditionnellement dans la chapelle Sixtine.

Camerlingue 

Ce titre désigne un dignitaire de l’Église catholique, nommé par le Pape parmi les cardinaux et responsable des affaires d’État du Vatican quand le siège du Pape est vacant.

Cette charge, attestée dès le Moyen Âge, découle de la nécessité de gérer les biens, financiers comme matériels, du Saint-Siège. À l’origine, le Camerlingue dirigeait la Chambre apostolique, une institution chargée de l’administration financière papale. Cette mission est aujourd’hui définie par la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis (1996), qui régit les périodes de vacance du Siège apostolique.

Entre la mort ou la renonciation du pape et avant l’élection de son successeur, le Camerlingue administre les biens et finances du Saint-Siège, constate officiellement la mort du Pape, et prépare et organise le Conclave. Cette fonction est actuellement occupée par le cardinal américain Kevin Farrell.

Congrégations générales 

Mises en place dès le deuxième jour après la mort du souverain pontife, ces congrégations sont les sessions quasi quotidiennes à huis clos organisées avant l’élection, dirigées par le doyen du Sacré collège, qui réunissent les cardinaux au fur et à mesure de leur arrivée à Rome. Elles ont pour but d’établir le bilan de la situation de l’Église. Chacun des deux cents cardinaux est censé prendre au moins une fois la parole pour exprimer son point de vue. «Ces réunions sont très importantes car c’est à ce moment-là que les cardinaux qui ne se connaissent pas forcément très bien se font une idée des priorités de l’Église et de l’homme de la situation», explique Le Figaro . 

Congrégations particulières 

Ces réunions, beaucoup plus restreintes, ont pour but de gérer les affaires dites «courantes» du Saint-Siège sous la responsabilité du cardinal camerlingue du Sacré Collège jusqu’à l’élection du nouveau pape. Cette responsabilité est exercée par délégation du collège des cardinaux. Lors de ces réunions quotidiennes, Kevin Farrell est assisté par trois cardinaux renouvelés tous les trois jours par tirage au sort sur la liste des cardinaux résidant à Rome ou déjà arrivés au Vatican.

Constitution apostolique 

C’est un document solennel du pape qui légifère sur les questions de dogme, de discipline générale ou de structure de l’Église. Jean Paul II a promulgué en 1996 une Constitution (Universi Dominici Gregis) fixant les principales modalités du scrutin. Cette dernière confie notamment au Camerlingue l’inviolabilité du périmètre dévolu au conclave : l’objectif est de prévoir que les cardinaux électeurs ne puissent être approchés par personne, notamment pendant leurs déplacements entre la maison Sainte Marthe et la chapelle Sixtine.

«Extra omnes»

Cette locution latine séculaire, qui signifie «Dehors tous !». Elle est prononcée par le maître des cérémonies liturgiques pour inviter toutes les personnes qui ne participent pas au conclave à sortir de la Chapelle Sixtine, une fois que les cardinaux ont prêté serment la main posée sur l’Évangile. Ils s’engagent à garder le secret absolu sur les votes à venir pour l’élection du pape. Une fois les lourdes portes de la chapelle fermée, le conclave peut officiellement débuter.

«Habemus papam» 

Cette locution latine séculaire, qui signifie «Nous avons un pape», est prononcée par le cardinal protodiacre à l’issue du conclave, depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre au Vatican. Elle annonce à la foule romaine et au monde entier («ubi et orbi») l’identité et le nom du règne du nouvel élu.

Papabili 

Ce terme désigne les cardinaux qui ont la plus grande probabilité d’être élus pape lors d’un conclave. Attention cependant : «qui entre pape au conclave, en sort cardinal», proclame un vieil adage. La grande diversité des cardinaux, qui se connaissent peu, pourrait déjouer les pronostics établis.

«Sede Vacante» 

Cette expression latine, qui signifie «le siège [étant] vacant» qualifie la période au cours de laquelle le siège d’un diocèse ou bien du Saint-Siège (diocèse de Rome) est vacant. Elle débute à la mort ou à la renonciation du pontife romain et prend fin à la nomination de son successeur.