Plus de 300 pompiers luttent contre le plus gros incendie de l’année en Californie. En ce début du mois de juillet, le «Madre Fire» s’est déclaré ce mercredi dans le comté de San Luis Obispo, une région rurale du centre et État de l’Ouest des États-Unis. Chaque fois qu’un mégafeu se déclare aux États-Unis, un nom lui est attribué. À l’image du «Camp fire» en 2018, du «Creek fire» en 2020 ou encore du «Palisades fire», en 2022, qui ont sévi en Californie ces dernières années. Mais comment chaque appellation est-elle choisie ?
Un repère à proximité
À l’inverse des cyclones, tempêtes et ouragans qui possèdent tous des noms humains et dont la liste est établie à l’avance, les noms d’incendies sont déterminés au coup par coup. Et pour cause : chaque feu est baptisé en fonction du lieu où il s’est déclaré, comme le raconte The New York Times . Ainsi, le «Palisades fire», qui s’est déclaré le 7 janvier dernier, tient son nom du quartier Pacific Palisades, un quartier huppé où résident des célébrités hollywoodiennes, qui ont vu leurs maisons détruites par les flammes ces dernières heures.
Passer la publicitéDe la même façon, le «Dixie fire», qui s’est abattu au sud de la Californie en 2021 et a provoqué la mort de huit personnes, a trouvé son nom grâce à la route éponyme non loin du départ de feu. Les appellations sont inspirées des rues, routes, sommets montagneux ou repères à proximité. Ainsi, le «Madre fire» («madre» signifiant «mère» en espagnol) tient son nom de la forêt Los Padres («les parents», en espagnol) où il s’est déclaré.
Un nom donné par les premiers pompiers sur place
Ce sont les premiers pompiers qui interviennent sur les lieux de l’incendie qui déterminent le nom de celui-ci. En règle générale, ils ne sont jamais modifiés en cours de route, pour éviter les confusions chez les habitants. Et lorsque deux incendies aux noms différents se produisent à quelques kilomètres l’un de l’autre jusqu’à se confondre, c’est le nom de l’incendie le plus important qui prend ensuite finalement le pas.
Il arrive que les pompiers soient à court d’idée en intervenant sur des lieux où aucun repère évident ne pointe à proximité. Alors, les autorités dérogent à la règle et trouvent un autre nom à l’incendie. Parfois, sans trop d’originalité... Ainsi, en 2015, elles ont baptisé un incendie dans le sud-est de l’Idaho : «Not Creative». Un qui nom avait été donné après une dure journée de labeur par des pompiers en net manque d’inspiration.